在红军长征途中的几场关键战斗和几个生死关头，有一位被人们称为红军英雄连长的同志，为党中央和红军长征开辟了前进道路。他是当之无愧的战斗英雄。他就是杨上堃。

杨上堃出生在江西兴国县一个贫穷的农民家庭，家中共有姐弟8人，父亲老实、勤劳，靠着租种土地勉强养活一家人。

然而，杨上堃9岁时，父亲病故，家中顿时失去了经济来源。杨上堃辍学，三个姐姐被卖去做了童养媳。

突如其来的变故让小小年纪的杨上堃十分慌张，但当他目睹了兄弟姐妹的惨状后，他的心中埋下了对地主的仇恨。

1929年，猪毛红军打下兴国县城，建立了苏维埃政权，老百姓分到了土地。杨上堃意识到，红军是一支为劳苦大众打天下的队伍。

1930年，杨上堃成为了少年先锋队队长，积极开展革命宣传工作。第二年，在杨上堃的带领下，少年先锋队全部参加了红军。

1932年，杨上堃在漳州之战中，浴血奋战，立下战功，于同年7月正式成为了一名共产党员。这极大鼓舞了他战斗的决心和勇气。在五次反“围剿”斗争中，时任一军团二师四团一营二连连长的杨上堃率领全连战士坚守阵地，面对三哥牺牲的噩耗，他强忍悲痛，继续率部转战各地。

第五次反“围剿”失败后，中央红军作出了战略转移的决策，踏上了漫漫长征路。在这一过程中，杨上堃率领全连战士们多次在事关生死的紧要关头挺身而出，保卫了红军主力。

1934年12月下旬，杨上堃率领全连战士抢渡乌江。战斗打响前，他将自己身上有纪念意义的东西交给了一个老乡，并在上面写上了自己的名字和老家地址。这时，他已经抱了必死的决心了。

幸运地是，抢渡乌江的任务完成了，杨上堃也活了下来。全师还开了庆功会，他被授予了“勇士”称号。

1935年5月杨上堃又率领全连战士承担起了抢夺泸定桥，掩护红军主力抢渡大渡河的任务。当时，敌人的部队就在大渡河对岸跟红军齐头并进，为了抢在敌人前面赶到泸定桥，占据有利位置，杨上堃和战士们日夜兼程急行军，终于提前抵达并在与敌人数次激战中占领了泸定桥，为我军主力打通了道路。

同年9月，红军先头连终于来到了长征的最后一站——腊子口，这里不仅有国民党军重兵把守，而且有着天然的地势优势。

经过侦察，红4团终于找到了敌军的弱点，决定从悬崖绝壁上爬上去，对敌人发起进攻。杨上堃和全连战士们顺着长绳一个个爬了上去，与正面进攻的友军相互配合，最终经过一个小时的连续激战和冲锋，一举占领了腊子口。

在整个长征过程中，杨上堃在多次临危受命，为红军主力打通前进的道路，他的表现也受到了中央的高度关注和赞扬。

抗日战争打响后，杨上堃率部参加了平型关大捷。战后，杨上堃奉命开创晋察冀根据地，用了不到一个月的时间，便扩大了三个团的兵力，由独立团改称独立师。

如果他能够一直坚定地走下去，那么将更有前途。但遗憾的是，他犯了一个大错。

1939年，杨上堃调任晋察冀一分区一支队参谋长，他对自己被“降职”使用很不满意。这时，侦察科长袁彪利用他的不满情绪，鼓动他率队伍出走。

在袁彪的拉拢和撺掇下，杨上堃动摇了，他和袁彪带着20多个人离开了。杨上堃想要自己搞出点名堂，扩大部队后再回来。但途中，杨上堃意识到袁彪是在利用自己后，他立即返回军分区主动承认错误，请求处罚。

原本彭老总十分生气，并打算军法处置。但毛主席却为杨上堃求情说：“还是给他留一条活路吧。”

最终，组织对他进行了宽大处理。解放战争爆发后，杨上堃在战场上拼死作战，立下了无数功劳。