刻有祭祀狩猎文辞的牛骨

1903年12月，美国在山东潍县的传教士方法敛和英国在山东的传教士库寿令购甲骨，其中400片卖给了英国人办的上海亚洲文会博物馆。

甲骨是在殷墟发现的。殷墟位于河南省安阳市小屯村一带。殷代曾在此建都。这里出土大量甲骨，被人们当作药材使用。

甲骨四堂

1899年，第一个发现甲骨上刻有文字，并开始对其进行研究的是金石学家王懿荣。

从此“甲骨文”之名开始渐播，对其进行研究者益众，英、美人士闻讯而至，低价购买，此后甲骨便大量流失国外，进入美国卡内基博物院、苏格兰皇家博物馆、英国大英博物馆和美国普林斯顿大学等。

自殷墟甲骨发现以来，殷墟先后出土了约15万片刻辞甲骨，绝大多数出土时已是残破的碎块。其中约 5万片为科学发掘所得，其余则为村民和古董商私自滥掘盗卖而流散。早期搜集殷墟甲骨的有王懿荣、刘鹗、王襄、孟定生等，尤以罗振玉用力最勤，所获最富。自1903年起，美国人方法敛，英国人库寿龄、金璋，日本人三井源右卫门、林泰辅，德国人维尔茨、卫礼贤等纷纷染指其事，又以加拿大人明义士所获最多。

中华人民共和国成立后，大陆上私人收藏的殷墟甲骨陆续为各研究部门、大学、博物馆、图书馆等公共机构征集收藏。流散在外域的，现分藏在日本、加拿大、英国、美国、德国、苏联、瑞典、瑞士、法国、新加坡、比利时、韩国等国家和地区。