宰相是皇帝的左膀右臂，辅佐皇帝处理朝廷事务，如果能得到一位德才兼备的宰相，不管对皇帝本人，还是江山社稷来说，都是莫大的荣幸。汉代萧何、三国诸葛亮、唐朝房玄龄及宋朝的范仲淹，皆是令人敬仰的千古名相，就连短暂的秦朝丞相李斯，也是赫赫有名，而隋朝的宰相貌似都不太知名。其实，隋朝也有过能力不错的宰相，比如接下来要说的这位。

高颎，出身于一个非常显赫的家族，父亲曾是北齐的重臣，由于奸臣的陷害，为了保命而投靠了北周，得到大司马独孤信重用。高颎从小就是个爱学习的孩子，几乎是书不离手，就连上厕所都会带着一本书，相士曾对他说：“你气度不凡，以后绝对是大富大贵之人。”

成年之后的高颎，依靠着过人的才华和背景，获得了一个不错的官职，而当时的大丞相杨坚，通过一段时间的观察，认为高颎是个难得的人才，就将他调到府上做官。杨坚的女儿杨丽华是北周的皇后，皇帝宇文赟比较奇葩，为了更好的享乐，二十来岁就把皇位让给儿子，每年在宫中饮酒作乐，丝毫不理朝政，不久后就一命呜呼了。

由于小皇帝年仅7岁，朝廷大权就落在丞相杨坚的手中，从辈分上来看，杨坚是周静帝的外公，他把高颎视为心腹谋臣，高颎对杨坚也是忠心耿耿。公元581年，杨坚接受了周静帝的禅位，建立了隋朝，任命高颎为左卫大将军，不仅参与刑律修订，还与晋王杨广一起灭掉了陈国，因功晋升为尚书左仆射（等同于宰相），并且加授为上柱国，绝对是位极人臣。

隋文帝对高颎非常信任，当时有大臣说高颎坏话，甚至诬陷他功高震主，对朝廷有 异心，若是换作别的皇帝，肯定会猜忌高颎，但隋文帝却直接把那位进谗言的大臣处死，高颎得知此事几乎感动哭了。然而，却因为一件小事，高颎就失去了皇帝的信任，而且丢掉了官职，被贬为平民，究竟是何事呢？

有一年，高颎的结发妻子身患重病，很快就去世了，隋文帝本想亲自前去悼念，却因国事繁忙一时间走不开，就让独孤皇后代表他去高府，嘱咐她一定要好好安慰高颎。独孤皇后看到伤心的都说不出话的高颎，被他对亡妻深厚的情感而打动，就劝他要想开一些，人死不能复生。

过了很大一会，高颎的情绪才稍微平复，对独孤皇后说：“瑟弦骤断，唯斋居诵经而已。”意思是说，没有人能代替妻子在我心中的地位，然而她却先我而去，我不可能再喜欢上别人了，从此就吃斋念佛、清心寡欲。他的这番话，更让皇后感动不已，感叹道：“真乃天下间难得的有情郎。”

几个月后，独孤皇后听说高颎娶了一个年轻貌美的小妾，而且小妾已经身怀六甲。起初，独孤皇后压根就不相信，认为高颎那么痴情，肯定不会做这种事，直到高颎的小妾生下儿子，皇后才知道这件事是真的。于是，她就将此事告诉隋文帝，隋文帝把高颎叫来，怒斥道：“你表里不一，辜负了朕对你的信任，你去回家养老吧。”高颎因为娶了小妾，就被削除官职，实在是憋屈。