战争年代，有些指挥员打仗很硬，王近山被称为“王疯子”，张仁初被称为“张疯子”。俩人虽然都是中将，名气相对而言有所不同。

相比之下，张仁初的名气小一些，可打打硬仗打“疯劲”，一点都不逊色，敢与敌人坦克打阵地战。

张仁初是红四方面军出身，四方面军不缺乏战将，像许世友、陈再道、陈锡联、王近山、杜义德、张仁初、陶勇、郑维山等军事才能都很强。

1935年，红一四方面军会师后，张仁初从四方面军调任一方面军任职。中央红军北上，在突破腊子口的战斗中，担任突击营营长，正面强攻6次，终在迂回部队的配合下，攻克腊子口。腊子口的战斗是关乎红军安危，如果突破不了，就不能北上，会被后面的敌人给追击，前面的敌人给堵截，情况有多危险不言而喻。这一战，让人领教了他的“疯劲”。然而打硬仗，就需要有他这样的气魄。

抗战战争时期，他所在的红1军团改编为115师343旅，部队先后在林、罗、陈的领导下作战。抗战时期，主要在山东开辟根据地。

陆房战斗很多人知道是陈光指挥的，实际上他指挥的686团是张仁初的部队。当时，山东军区司令部等等几千人被日军围困，陈光组织突围，张仁初亲临被敌集重兵进攻的一营肥柱山阵地指挥战斗，率部与敌短兵相接，展开白刃格斗，激战一天，共击退日军九次冲锋。此役，共毙伤敌1300余人，掩护师部突围。

战斗结束后，他就被派往鲁南开辟根据地，日军向鲁南根据地发起扫荡。他趁敌人兵力空虚之时，向敌人发起进攻攻占重坊。敌人派兵反扑，他就是采取阵地战，严防死守，打退敌人一次次进攻。

敌人在受挫后，调集7辆轻型坦克开路，张仁初的“疯劲”上来后，骑着战马与敌人厮杀，最终击毙300多日伪军，击毁坦克一辆。

虽然战斗取得胜利，可自身也有损失。罗荣桓政委得知战报后，很痛惜，那些冲锋陷阵牺牲的都是八路军的骨干力量。当张仁初见到罗政委后，罗政委说：你是来请功的吧？！请赏的吧？！告诉你，我这里没有功给你，没有赏给你！大家喊的没错，你就是个‘疯子’！

他说打仗哪有不死的人，罗政委拍桌子：打仗要死人，但要看死得值不值，你跟开坦克的日军打阵地战，这样牺牲值得吗？这是无谓的牺牲，是惨胜。

张仁初也意识到自己的问题后，表示请求处分。

对于张仁初这样的指战员，能打硬仗，但需要经常敲打，一不留神就可能“捅篓子”。张仁初在罗政委的教育下不断成长，从思想高度上有了新认识。

解放战争时，他并没有随主力去东北，而是留在鲁中担任参谋长。此后鲁中军区主力改编为8纵，他担任参谋长、副司令员。1948年继任8纵司令员，在陈士榘、唐亮的指挥下打豫东战役，这是一场攻坚战，一战歼灭敌人一个旅部和两个团。淮海战役在追击杜聿明的战斗中，歼灭2.6万人。

1955年，他被授予中将，对妻子说：“我这个中将，是罗帅骂出来的。没有他当年的教导，当不了将军。