一代名将的陨落，往往意味着一个朝代的终结。十八岁的崇祯皇帝深知这一点。面对敌国的多次入侵，他曾听闻关于袁崇焕将军投靠清军的传言。虽然怀疑过，但崇祯皇帝深思熟虑后认为，若袁崇焕真投靠清军，明朝将难以为继。他坚信，将士之才可以培养，但卖国贼绝不能饶恕。1630年，抗清名将袁崇焕被磔刑处死，头颅传首示众，家人被流徙三千里，家产被抄没。清初蜀中三杰之一的唐甄曾评价：“此三人者，皆良将，国之宝也，不得尽其才而枉陷于死，使当日者有一张居正为之相，则间必不行。”

然而，袁崇焕的名字并未因此而湮没。在金庸的作品中，他被赞誉为一代名将。传说，袁崇焕被处死后，家仆佘氏为了纪念他，偷偷将他的头颅带走，并埋葬在家中的后院。佘氏族人夜以继日地守护着这个坟墓。

直到乾隆皇帝在1782年为袁崇焕平反昭雪，才有人敢公开纪念他。后人陆续为袁崇焕修建了祠庙和墓地。1917年，广东人张伯祯缅怀袁崇焕，专门创建了袁崇焕庙。然而，在1966年的“红小将”相应运动中，袁崇焕的坟墓遭到毫不留情的破坏。听说墓中有一颗金头，搜寻者希望从中得到巨大的财富。考古专家赶到后看到被摧毁的坟墓，也深感惋惜。

然而，这次破坏揭示了一个令人震惊的事实：原来袁崇焕的头颅并不在墓中。浙东四大史家之一的张岱在《石匮书后集》中记载，袁崇焕被行刑当日，周围的百姓视他为卖国贼，纷纷咬下他的肉。袁崇焕最终只剩下一个头颅，传视九边。然而，历史学家认为，佘氏家仆可能通过这种方式来纪念袁崇焕，而非偷取头颅。

后来，社会各界的支持下，袁崇焕的墓地得以重新修建。1992年4月5日，清明节，人们终于可以光明正大地祭拜袁崇焕的墓地。至于袁崇焕的头颅下落，历史至今未有定论。张岱的记载或许只是一种传说，也许是对袁崇焕忠勇精神的一种诗意表达。