西欧，相比于世界其他地区的主流文明，是绝对的后发文明。

在被罗马征服之前，西欧始终被北方蛮族所统治，比如早先的凯尔特人，以及后来的日耳曼游牧民族，直到罗马共和国后期，前三巨头掀起了西欧对外扩张的狂潮，凯撒征服高卢地区，之后推进到低地国家和英格兰，才给荒蛮的西欧带去了宝贵的文明。而这也被后世尊为西欧文明的肇始，而这已经是公元前一世纪的事情了。

同时期，埃及金字塔已经屹立了两三千年，古巴比伦和新巴比伦都已经淹没在了历史的尘埃里，强悍的波斯帝国和亚历山大帝国早已作古。在遥远的东方，华夏已经度过了西汉王朝的最巅峰，已经打垮了匈奴，确立了在东亚文明中的地位。而欧洲在西罗马帝国灭亡后，从法兰克皇帝皈依基督教开始，西欧渐渐步入漫长的中世纪，被教会黑暗统治千年，还有北方维京海盗的入侵，使得西欧成为一片野蛮的大陆。当时的阿拉伯文明和东亚文明遥遥领先西欧。

古代欧洲蛮族

可是谁也没有想到，在奥斯曼帝国横亘欧亚非大陆，打断了欧洲和东方的交流贸易之后，欧洲人触底反弹，开始了文艺复兴，并走向海洋，在未来的几个世纪里，硬生生步入海洋时代，一跃而跻身世界主流文明。不仅仅如此，自此之后，欧洲文明竟然一发冲天，硬生生开创了一个属于人类文明最高峰。先是英国爆发了圈地运动，纺织业大规模发展，孕育了工业文明。紧接着荷兰商业积累后建立了资本主义国家，再之后，英国爆发了工业革命。还有欧洲启蒙运动，孕育了一大批哲学家和科学家，为欧洲的进一步发展奠定了坚实的基础。

工业革命之后，几个强国相继完成了工业化，比如英国、法国、德国等，而且经过几百年的发展，从葡萄牙和西班牙掀起的海洋时代开始，到第三世界觉醒殖民体系被民族主义冲垮，欧洲人基本瓜分了整个世界，有着初代日不落帝国西班牙，还有海上马车夫荷兰，以及第一个世界霸主大英帝国，还有纵横世界数百年的法兰西帝国，他们在世界范围内有着无数多的殖民地，基本上瓜分了整个世界。

那么欧洲从一个最落后的野蛮地区，一跃成为现代文明的中心，有哪些决定性因素呢？

原始资本积累

1、最容易完成资本积累

欧洲自古以来就是海洋文明，这个地方物产并不丰富，所以需要商业来维持，有商业的地方，就很容易产生资本，有了资本就会完成积累，所以也是最容易产生产业化，有了产业化，自然就容易形成技术革新，然后就可以形成工业化。

欧洲的资本积累，是从殖民时代开始的，西班牙和葡萄牙分别一个向东，一个向西，西班牙从大西洋进入北美洲，攫取了大量的白银和黄金。而葡萄牙则是从非洲海岸到了南亚，包揽了欧洲的香料贸易。西班牙和葡萄牙在东方赚取了大量的财富，这直接就拉动了欧洲的消费市场。有钱的西班牙人和葡萄牙人肆意挥霍着自己的财富，英法等国成了西班牙人的各种消费品供应商，这一下就带动了英国和法国的纺织业。

荷兰为了种植棉花香料，在远东开办了东印度公司，迅速完成了资本积累，成为了世界上第一个资本主义国家，然后通过海洋贸易，迅速强盛起来，在十七世纪初，荷兰是世界上首屈一指的强国。然后，随着西方的殖民地发展，北美广阔的土地需要人耕种，所以，在非洲大搞奴隶贸易，通过殖民掠夺和纺织业的发展，英国的资本家们很快也完成了资本积累。

有了资本积累之后，就可以扩大工业化，所以英国从纺织业开始，一步步进行技术革新，最终孕育了工业革命。

欧洲文艺复兴

2、后发优势

后发优势，是历史文明发展中，对于后起之秀的一个重要崛起机会，原因很简单，就是中国的一句古话，船大难掉头，当一个国家在一个体系或者文明范畴内发展太久，其实很难通过一次巨大的变革就实现全面革新的，这就是所谓的积重难返，只能慢慢进行改革，一步步取代旧体系，这往往需要一定的阵痛和漫长的过程，难以一蹴而就。而一个很落后的文明，如果赶上了一个崭新的契机，往往会更容易建成一个更加先进的体系。

举个例子，大英帝国是世界历史上最先完成工业革命的国家，依靠蒸汽时代的红利，迅速成为了世界第一大工业强国。国内几乎所有的大工厂都处于煤炭烧蒸汽，利用蒸汽机做动力机动其他设备完成生产的阶段。但是，随着19世纪后期，第二次工业革命的到来，世界开始进入电气时代，而前期没有享受到第一次工业革命红利的德国和美国却赶上了这个浪潮，迅速完成了新的工业化，工业生产能力反而很快就超越了大英帝国。

欧洲文艺复兴

其实也并不是英国不知道电气化的优势，只是国内所有的工厂都是蒸汽驱动，投入巨大，只能一步步慢慢推进，这期间耗费了数十年的时间。而德国和美国因为在第一次工业革命期间没赶上，所以直接就按照电气化标准建厂，然后就成了新的世界工业大国，一直延续到了今天。

在举个例子，比如说城市建设，我们若是去欧美旅游，我们会发现，欧洲的街道、建筑都比较陈旧，大城市也没什么高楼，地铁交通也不先进，也没有很多宽阔的大马路，还几乎没有用移动支付，所以会感觉那边的建设对比国内很落后，根本想象中发达国家应该有的样子。其实很好理解，我们现在的全国大基建都是在九十年代之后，特别是在二十一世纪到来之后，所以我们建设城市肯定更有现代化的观感，更加符合现代化的审美，在美国的曼哈顿和芝加哥沿湖区域，人家的高楼都是上个世纪前半叶建设的，肯定没有我们的城建好看和现代化。

这就是所谓的后发优势，放在世界闻名的发展上，也可以解释。西欧，自罗马之后，一直都是落后的象征，当我们的封建帝国发展了一个又一个高峰，人家还一直处在封建体系的低端，当我们各种奇技淫巧都发明出来之后，他们还是只有土豆、铁盔甲、大长剑的蛮族。

所以，当海洋时代开始后，他们本就很落后，反而可以按照新的世界标准，建立新的文明，而其他封建专制发展到了很高级的地区，想要接受资本主义，需要一个很漫长的过程。欧洲近几百年的辉煌，与后发优势关系极大。

欧洲思想启蒙

3、宗教千年压迫后的反弹

欧洲在中世纪，是历史上最黑暗的一个时间段，教会和贵族对百姓无尽的盘剥，百姓没有受教育的机会，所以始终都处于愚昧的状态，被各种赎罪券收割了所有财富。但是随着十字军东征，很多次的失败，再加上军权被各国贵族占有，导致了欧洲封建领主们实力得到了加强。

此消彼长之下，教皇的权力被压迫，随着教会的思想控制力下降，欧洲贵族率先觉醒，然后就有了文艺复兴的萌芽。而被教会压抑千年的欧洲，似乎积蓄了更多的能量，在摆脱了宗教控制之后，迅速反弹，而且这个反弹力度特别大。在布鲁诺等科学家以肉身投馁虎的献身精神下，西方科学也得到了快速发展。

贵族对宗教的压迫和愚昧深恶痛绝，所以在大多数地区基本都进行了宗教改革。同时欧洲是遍地都是小国，正如我国春秋战国时期，在摆脱了周王室的舒束缚之后，每个国家都可以选择自己的发展路线。欧洲也是如此，因为国家多，所以发展路线也多，最后各种思想荟萃，碰撞出了不一样的火花。

古代欧洲科学

4、古希腊罗马文明遗留的特性

古希腊文明算是欧洲文明的源头，之后罗马在吞并希腊之后，将希腊文明发扬光大，与其他文明不同，古希腊和古罗马的文明更加注重数学和哲学，尽管在罗马帝国之后，欧洲沉寂了近千年。

不过文明的底子还在，这些文明传到了西欧，并在当地生根发芽，这一点，在文艺复兴之后得到了很充足印证，欧洲迅速形成了科学体系，特别是经典力学三大定律，以及数学上的进步，成为了欧洲工业文明的基础。

欧洲地理和气候

5、地理决定论

一切的根源，其实都有地理的因素，欧洲四面没有天然屏障，更容易吸收其他先进文明，早在中世纪时期，欧洲文明就接受了很多北欧和西亚的文明，特别是在技术上，欧洲从阿拉伯学来了造船和航海技术，从中国偷学了制作陶器，从中国和印度学了种植茶叶，除此之外，还学会活字印刷和火药。

而且，欧洲三面环海，多天然良港，内部又河网密布，很适合通商，可是除了法国相对温和湿润之外，其他地方并不是很适合农业耕种，首先是地中海气候分布较广，温带季风气候又多雨，所以作物不多，物产也不丰富，需要商业，也适合商业。

而海洋文明主导下的区域，自古以来就是商业发展的上佳土壤，而商业文明具有更多的包容性，更容易迸发出火花，然后以商业带动工业发展，商业带动了市场的流动性，而流动性衍生出了资本，资本经过工具会实现积累，资本积累之后就可以推动资本主义工业文明了。

欧洲大航海时代

6、最早的人本位思想

11世纪中叶开始，欧洲社会在宗教、艺术、文学、生活等领域开始出现了另一种声音，这种声音把原本处在边缘地带的“个人”概念拉到了舞台的中央，它开始重视人自身，将人从整个社会基础上独立出来之后，才有了更多的独立的思想，才有了更多的价值，整个社会的总体价值提高之后。

个体性的产生，也会推动整个社会的进步，社会整体的流动性加强之后，就需要更多的保护措施，衍生出了法律和契约精神，有了这些之后，以保障个体权利为基石的现代社会文明，就慢慢孕育了出来。