2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛4轮过后暂告一段落，下一阶段的赛事将在11月中旬打响，本届世预赛亚洲区18强赛的竞争格外激烈，因为2026年世界杯进行了扩军，亚洲区的晋级名额增加到8.5个，因此18强赛的球队都有将近50%的希望能够晋级世界杯决赛圈，所以各支球队用尽各种手段来争夺2026年世界杯的入场券。

18强赛共分成3个小组，每个小组6支球队，小组前两名直接晋级世界杯决赛圈，小组第3名和第4名共6支球队进入第四阶段的附加赛，争夺剩下的2.5个晋级名额。C组中，日本队，澳大利亚队，沙特队，巴林队以及印尼队加上中国男足同分在一个小组中，在这个小组中，日本，沙特和澳大利亚已经连续参加了多届世界杯，卡塔尔世界杯上，日本和澳大利亚打进16强。

18强赛4轮过后，C组的晋级形势并不明朗，除了日本队实力超群，一路领跑这后，澳大利亚，沙特，巴林三支球队都是积5分，印尼和中国男足积3分，这五支球队间的积分差距没有被拉开，小组第二的澳大利亚和小组垫底的中国男足之间的分差只有2分，因此一场比赛的胜利就足以改变C组的晋级形势。

其实在18强赛C组中，最令球迷意外的是沙特和澳大利亚两支超级强队，沙特和澳大利亚在18强赛开局阶段都是状态低迷，澳大利亚在2轮不胜后迅速换帅，近两轮拿到4分，强势反弹。而西亚强队沙特队仍旧处在低谷期，主帅曼奇尼遭遇信任危机，据沙特媒体报道，曼奇尼已经被沙特足协解雇，曼奇尼因此能拿走3000万欧元的解约金。

沙特的世界排名是第56位，在亚洲排名第7。曼奇尼顶着欧洲杯冠军教头的光环，去年夏天来到沙特执教。不过曼奇尼带队的战绩并不理想，年初的亚洲杯中，沙特队止步16强，与韩国队的点球决胜时，身为主帅的曼奇尼提前回到更衣室，引起沙特球队的不满，也为曼奇尼的下课埋下伏笔。随后在36强赛中，沙特末轮主场爆冷输给约旦，不仅失去了小组第一，而且沙特在18强赛中沦为三档球队，最终被分进死亡小组。

沙特队前四轮分别战平印尼，巴林，输给日本，仅2-1小胜中国队，四战积5分，晋级形势不妙，沙特足协忍无可忍之下，有意换掉曼奇尼。其实沙特想要换帅，这个时间点是最好的时机，因为距离第5轮开打还有将近1个月，此时换帅，可以给新帅足够多的时间来调整。澳大利亚换帅后马上迎来一胜一平的反弹期。

与沙特队相比，中国男足上轮终于迎来18强赛的首场胜利，也瞬间改变了晋级形势，在C组中，中国男足很难与日本，沙特，澳大利亚三强竞争直接出线权，但国足可以将目标定在小组前四，要实现争四的目标，国足需要压制巴林和印尼，对阵巴林印尼的4场比赛，国足若是能够取得全胜，那么积分将保底有12分，足够中国男足争夺小组第四，进入附加赛的资格。