监狱一直用于关押各种人，从惯犯到反对当前政权的人。其中一些监狱因其杰出的囚犯、对囚犯的野蛮对待，有时还因一些犯人的大胆越狱尝试而臭名昭著。以下是列出世界上最著名十座监狱。

河内希尔顿原名Hoa Loa监狱，被美国战俘讽刺为河内希尔顿，最初由法国人建造，用于关押越南政治犯。越战期间，北越军队使用这个监狱关押战俘。 在那里关押的囚犯遭受酷刑、饥饿，甚至谋杀。著名人物如约翰·麦凯恩参议员、詹姆斯·斯托克代尔和巴德·戴都是曾在这座监狱度过时间的众多战俘之一。1999年，河内开设了一家希尔顿酒店，并谨慎地取名为河内歌剧院希尔顿酒店。

托尔斯兰大屠杀博物馆始建于1975年，由红色高棉政权改建自一所中学，可能是世界上最可怕的监狱之一。囚犯经常受到酷刑，以逼迫他们承认被指控的任何罪行。一旦他们承认并指认任何共谋者，他们就会被处决。 在其四年的运营中，托尔斯兰有超过17,000人被关押，仅有少数人幸存。1979年，托尔斯兰成为一个历史博物馆，纪念红色高棉政权在柬埔寨的行为。

波特亚瑟是澳大利亚塔斯马尼亚州的一座前囚犯殖民地。从1833年到1850年代，这里是英国和爱尔兰最严重的罪犯和其他监狱中的叛逆囚犯的目的地。 今天，许多备受认可的废墟仍然存在，包括感化院、医院、疯人院和囚犯建造的教堂。1996年，波特亚瑟成为澳大利亚最致命的枪击案现场，一名单枪手向游客开火，造成35人死亡。

建于1492年的埃尔米纳城堡位于加纳，是撒哈拉以南最古老的欧洲建筑。在300多年的时间里，它被用作非自愿被抓捕的人的拘留区，以便出售为奴隶。奴隶们经常与其他200多人分享一个牢房，拥挤到连躺下的空间都没有。到18世纪，每年有超过30,000名奴隶通过“无归之门”。

罗本岛位于南非开普敦海岸附近，多年来曾担任多种职能，包括一度是麻风病患者的殖民地。然而，它最为人知的是在种族隔离制度下作为监狱的角色。 纳尔逊·曼德拉和卡勒马·莫特兰特等著名政治犯只是在那里度过时间的众多人物。今天，罗本岛是一个受欢迎的旅游胜地，可以通过从开普敦坐渡船到达。该岛是大型非洲企鹅群的重要繁殖地。

成千上万的奴隶在戈雷岛塞内加尔岛上流过，直到法国于1848年废除奴隶制。奴隶之家（Maison des Esclaves）是该岛上曾关押奴隶的地方之一，他们在被送往新世界的船上之前在这里被关押。这座博物馆现在是许多追溯根源的非裔美国人的朝圣地。

法国的蒙特·克里斯托城堡通过亚历山大·杜马斯所著的《基督山伯爵》一书而闻名。从1634年到19世纪末，这座城堡一直是宗教和政治囚犯的倾倒地。 按照当时的风俗，有财富或阶级地位的囚犯得到比不那么幸运的人更好的待遇。然而，他们通常不得不为这种特权付费。它于1890年被解除军事化，并向公众开放，现在是世界上最著名的监狱之一。

1852年在拿破仑三世统治下首次开放的恶魔岛惩教殖民地是历史上最臭名昭著的监狱之一。在其94年的运营期间，这座历史悠久的监狱曾是政治犯到惯犯的家。 试图逃跑的囚犯面临着充斥着食人鱼的河流和法属圭亚那茂密丛林的考验。前囚犯亨利·夏雷尔的自传描述了许多据称的逃跑尝试。1973年，该书被改编成由史蒂夫·麦奎因和达斯汀·霍夫曼主演的电影《蝴蝶效应》。

伦敦塔现在是英国皇家珠宝的住所和英格兰顶级旅游胜地之一，曾于1100年至二十世纪中叶担任监狱。这导致了“被送往塔”这一短语，意味着被监禁。 著名的囚犯包括托马斯·莫尔爵士、亨利六世国王、安妮·波林和凯瑟琳·霍华德（亨利八世的王后）以及鲁道夫·黑斯。伦敦塔据说是英格兰最闹鬼的建筑物。有关鬼魂的传说，包括安妮·波林的传说，一直流传至今。

艾尔卡特拉兹（Alcatraz）

艾尔卡特拉兹，也许是美国最著名的监狱，是该国第一座最高安全最低特权的监狱。它曾是一些当时最臭名昭著的罪犯，包括艾尔·卡彭和机关枪凯利的家。位于旧金山湾的一个岩石岛上，艾尔卡特拉兹被认为是无法逃脱的。36人试图逃跑，23人被捕，6人被击毙，2人溺水。其余5人在逃跑尝试后再也没有被看到，据信他们溺水。如今，该岛是旧金山最受欢迎的旅游胜地之一。