昆仑山脉西起帕米尔高原东部,横贯新疆、西藏,延伸至青海,山势雄伟,风光壮丽。中国唯一的野山羊栖息在昆仑山,常在险峻峭壁上纵情飞奔,跳跃自如,被誉为“昆仑山精灵”。
“昆仑山精灵”北山羊,是国家二级保护动物,身躯雄伟,羊角如弯刀,仿佛神兽般威风。
北山羊的天敌有狼、雪豹等食肉猛兽,每当出去活动,都会非常谨慎,时刻警惕着周围的动静。
01
下山饮水遇到狼群,飞快跳到峭壁上躲避
昆仑山陡峭的山地上,一群北山羊在头羊带领下,纷纷下到山谷河沟饮水。北山羊哪怕是在饮水,也会不时抬头观望四周,保持着相当高的警惕性。
站在高处负责放哨的北山羊,忽然发出警报,它发现河沟下方的灌木丛里,忽而闪现出狼的身影,影影绰绰有七八只狼。
要知道有经验的狼群,常常潜伏在水源地,或者大型有蹄类动物常走的“兽道”上,等待猎物出现就突袭。
还好,北山羊及时发现有狼群靠近,察觉到危险,立刻通知族群成员撤离。听到警报,所有的北山羊立刻停止了饮水,头也不回地向山上飞奔而去。
北山羊的速度令人惊叹,三两下就跳上陡峭的岩壁。而且,北山羊专门往陡峭的岩壁上跑,在几乎垂直的崖壁上,只要有小小的立足点,北山羊就能站稳,并向上跳跃而去。
攀登到陡峭之处,便没有继续盲目逃跑耗费体力,而是稳稳当当地站着,气定神闲地观望天敌狼群的动向。
陡峭的山势就是北山羊的庇护所,因为狼群显然无法爬到又高又陡的岩壁上。狼在下方,对着上面的北山羊咆哮,却只能“望羊兴叹”。
02
北山羊遇到天敌,会如何应对?
北山羊又名红羊、悬羊,肩高100厘米左右,体重40-90千克,最大的体重可达120千克。公羊身材魁梧,而母羊的体形,通常只有雄兽的三分之一。
北山羊拥有强健的四肢和狭窄而有力的蹄子,攀登天赋与生俱来,能在陡峭山崖上如履平地。平时出去觅食,也偏爱到险峻之处。
据研究人员观察,多数北山羊群会在距离悬崖边200米范围内活动。如此一来,只要遇到天敌,有什么危险,都能及时跑到悬崖上躲避。
然而,雪豹的攀爬能力也十分出色,能够在陡峭岩壁上跳跃、奔跑。如果北山羊遇到雪豹,那就只能看谁跑得快了。
如果是体质较弱的北山羊,在逃跑过程中,将面临着坠崖而亡或被雪豹追击猎杀的巨大风险。如此,也是自然优胜劣汰的结果。
为了防范天敌突袭,北山羊在觅食时会不时中断,抬头警觉地观察四周,以便尽早发现潜在的威胁。
特别是那些较为胆小的雌羊,更是小心翼翼,时刻保持警惕。相比之下,成年雄羊由于体型庞大,逃脱捕食者的能力相对较强,警戒心不如雌羊那么高。
03
北山羊群体组合复杂多样,是什么原因形成的?
北山羊头上长角,公羊的角又大又长,有100厘米左右,仿佛两把“弯刀”,倒插长在羊头上,威风凛凛,而母羊的角则比较短小,约30厘米左右。
在甲骨文、金文、大篆、小篆中,“羊”字都长着一对倒“V”型角,恰好像北山羊弯曲的羊角。
北山羊的群体组合比较多样化,有的群体是雌雄混合羊群,有的是雌羊带领着亚成体、幼崽的常见组合群,有的全是雄性羊群,偶尔也会出现单独一只雄羊。
平常时期,各个群体各自为营,互不干扰,但进入冬季繁殖期,北山羊就会合群,共同过一段短暂的“婚姻生活”。
北山羊的群体生活,之所以复杂,灵活多变,有着多方面的原因。
首先,母羊和公羊在食性上有不一样的偏好。
母羊爱吃易消化、营养丰富的植物,食量没有公羊大。而公羊不挑食,需要大量采食植物。
两者在觅食、休息、反刍等行为上的时间分配不一致,因此,为了更好地生活,公羊与母羊平时还是分开生活为好。
其次,母羊和公羊对栖息地、活动区域的选择不同。
在分娩和育幼的关键时期,幼崽往往容易成为捕食者的目标。因此,母羊带着幼崽,更倾向于选择那些风险低、更为安全的区域活动。而公羊则不需要如此谨慎。
最后,母羊和公羊的责任分配不同。
母羊在抚育后代上投入更多精力,例如教导羔羊如何觅食、选择栖息地以及逃避天敌等生存技能。而公羊平时需要在同性群中磨练打斗技巧,以提升在发情期的繁殖竞争力。
04
北山羊通过决斗求偶,胜出就结束了吗?
北山羊分布于新疆、西藏、青海、甘肃、内蒙古等省区。通常以十几只组成小群活动,只有在11月、12月交配季节,才会集结成上百只的大群。
北山羊同类求偶竞争激烈,通过“角抵”的激烈方式进行决斗。公羊神勇地抬起前蹄,悬在胸前,偏着头以弯角去撞击对手。羊角相撞的声音响彻山谷,震撼回声。
拥有巨大弯角的公羊,以其健壮的身躯与雄壮的武器,在求偶决斗中占据优势。成为胜利者的公羊,也会成为一个群体的头羊,可以带领数只母羊,可谓“妻妾成群”。
尽管北山羊的发情期可以持续一两个月,但每只母羊的发情时间仅有1至2天。所以,头羊需要严密观察群体中的母羊,以便及时识别出处于发情状态的母羊。
只有靠实力成为领头者的公羊才享有交配权,而那些体质较弱,没能赢得配偶的公羊,也不会善罢甘休。
它们会伺机而动,采取“偷袭”的策略,趁头羊不注意时,偷偷跑去与母羊交配。头羊不仅要带领、看顾母羊,同时还得警惕悄悄到来的“隔壁老王”。
不得不说,头羊很辛苦,先是战斗赢得配偶,再是要随时观察数只母羊,与之完成交配。最后还得防着“隔壁老王”。
整个过程下来,消耗了不少体力,而且没什么时间去觅食补充能量。多种原因之下,到了繁殖季后期,公羊的死亡率会比较高。
有经验的雪豹,则会闻声而动,听到北山羊“角抵”决斗的声音就跑过去,等在山崖下方。那些因打斗而摔下山崖的北山羊,就是它的晚餐了。