咸丰十一年（1861）十月，清廷以浙江兵凶战危、全面告急，命左宗棠督办浙江军务。左宗棠临危受命后，部署楚军东进时，太平军在浙江攻城掠地 ，势如破竹，已经占据了除湖州、衢州等少数地区外的浙江绝大部分州县，并在婺源、开化一带集结重兵 ，图谋西进。

太平军进围衢州时，左宗棠决定暂不救援被围困的衢州，而先顾粮饷来源之地，赴援婺源、景德镇、乐平等地，因这几处既是湘军的重要后勤基地，又是入浙的后路。为此，左宗棠命浙江按察使刘典等军火速驰援婺源。

同治元年（1862）正月，楚军在张村、马店街一带与太平军展开激战，太平军损失颇重，不支败走，楚军趁势攻占开化。收复开化，就可以保证婺源、景德镇一带的安全，巩固了后防，而且使盘踞衢州一带的太平军之北翼也受到严重的威胁。

2月，太平军为了牵制、阻吓左军进援衢州，在遂安集结大批部队，以威胁楚军左路，摆出一副要反攻开化的架势。左宗棠下令各军抢先出击，再次击败太平军，逼迫其撤出遂安。

太平军两次受挫后，转而集中兵力猛攻守衢州的李定太军和驻江山的李元度军，左宗棠亲率楚军主力南下进援，与太平军鏖战至3月，太平军力战不支，溃退至金华。5、6月间，太平军卷土重来，再次围攻衢州，不克后又转攻遂安，但均被清军击退。

经过半年多的转战，左宗棠运筹帷幄，纵横捭阖，终于牢牢地控制了衢州府所辖的大部分地区，楚军也在浙江站稳了脚跟。与左氏遥相呼应的是，浙江沿海的宁波、台州两府的英法雇佣军和当地团练武装也先后展开大举反扑，相继收复了宁波和台州及所辖各县，从而从东西两个方向对太平军形成夹击之势。

与此同时，左宗棠的楚军实力也大为增强，可谓越打越厉害。他从湖南调来魏喻义、刘培元两军，从江西调来杂牌湘军王德榜部和李定太部，经过改编整训，虽然裁汰了大部分羸弱兵卒，却仍然保留了4000余精壮，士气、战斗力反而提高了。与之相反的是，太平军因招募了大批天地会 成员以及从广东来投的花旗军残部，鱼龙混杂， 战士素质与战斗力迅速下降，因内部矛盾错综复杂，其裂隙也在迅速扩大。

原属天地会的广东花旗军一部首领陈荣，拒不服从侍王李世贤的调遣，甚至还怂恿部下与太平军发生冲突，差点酿成血光之灾；江浙太平军由此陷入越来越被动的局面，而且更为严重的是，因曾国荃率湘军主力已经进扎天京城下，城内一日数十惊，自当年5月以来，天王洪秀全不断严令催逼李秀成、李世贤率江浙太平军回救天京，李世贤虽万般不情愿，也不得不准备赴援。这就意味着，在浙江战区，左宗棠占据绝对主动，太平军只能采取防御态势，无法也无力组织大反攻。左宗棠的高光时刻即将到来。

能受天磨真好汉，不遭人嫉是庸才——左宗棠

【配图源于网络】