从1967年开始，胡志明的身体状况就开始恶化，在周总理的安排下，我国派出了当时国内最高水平的医疗专家组赶赴越南，对胡志明进行治疗，但他的病情很重，治疗收效甚微。

1969年8月，他的身体状况进一步恶化，周总理收到消息后，又在24日和26日连续派出了第二个和第三个医疗组。

8月28日，胡志明开始出现心率紊乱，中国医疗组日夜守护在他身边，为他进行治疗，这时他的病情其实已经无力回天了。

3天后，越南防空部队成功击落一架美国无人驾驶飞机，病中的胡志明非常高兴，亲自指示要给立功部队送去花篮奖励。这一天，他精神抖擞，竟少见地吃了一碗粥，还细心地提醒了范文同如何布置越南国庆庆典的相关事宜。

很多人都认为，这是胡志明病情好转的表现，但医生们却远没有这么乐观。果然，这次回光返照式的好转并没有持续多久，他的病情很快进一步恶化。

31日，总理亲自安排时任中国医科院院长的吴阶平教授到河内送急救药品，并参加对胡志明病情的会诊。吴阶平回国向总理汇报完情况后，总理决定让他率领第四个医疗小组，并携带一批器械和药品飞往河内。

可惜的是，9月2日上午，医疗组的飞机刚飞到广西上空，就收到了胡志明已经病逝的消息，飞机只好空中掉头原路返回。

据后来的资料披露，胡志明病逝后，医生们仍坚持不懈地对其进行了一个多小时的心脏按摩和人工呼吸，但无济于事，最后范文同含泪说：算了，让胡志明主席安息吧！

这一天正好是越南的国庆节。

听到胡志明病逝的消息，周总理彻夜难眠，胡志明是他多年的亲密好友，在过去的革命道路上，他们长期互相扶持，互相帮助，同甘共苦。他心中的悲痛之情可想而知。

为了表示对胡志明的哀悼，周总理决定打破常规，亲自率领代表团到河内吊唁，和他一同前往的还有李先念，韦国清等人，这样隆重的代表团规模，在历史上是前所未有的。

越南同志见到周总理亲自赶来，激动的失声痛哭，周总理握着他们的手，反复动情地说：我来晚了，我来晚了。

根据越南方面关于胡志明国葬的安排，为了长期保存胡志明的遗体，需要对其遗体在特殊环境中进行特殊处理，所以不宜瞻仰。但周总理到越南后，越南方面被总理和胡志明的友谊深深打动，决定破例让周总理去见胡志明一面。周总理因此成为外国代表团中唯一见到胡志明最后一面的人。

周总理和胡志明的革命友谊开始于1922年的法国巴黎，当时胡志明还叫阮爱国，他的年纪大周总理9岁。

1956年，周总理首次访问越南，胡志明在欢迎宴会上深情回忆了当年和总理一起从事革命工作、同甘共苦的日子。

他说周总理是他的“好兄弟和亲密战友”，而周总理在接下来的发言中则谦逊地把胡志明称为他的“引路人”，总理说：34年前我们在巴黎相识，当时胡志明主席已经是一个成熟的马克思主义者了，而我才刚刚入党。他是我的老大哥。

两人后来在黄埔军校又有长期的合作，还曾同在一个房间居住。当时胡志明在广州成立了“越南青年革命同志会”和“特别政治训练班”，为越南革命输送力量，周总理时任黄埔军校政治部主任，他凭借着和总理的关系，将大批流亡中国的越南革命人士送到黄埔，接受先进的政治、军事教育。这些人不久后都成了越南人民反抗帝国主义侵略的骨干人才。

周总理对于胡志明，有救命之恩，这一点，胡志明一直铭记在心。

那是1942年8月，胡志明穿越越北游击区秘密进入中国，尝试让越南加入国际反法西斯联盟。当他走到广西靖西时，遭遇乡警盘查后被关押，这一关就是一年多。

胡志明被扣后，越南方面一直想方设法营救他出来，他们在国民党内左右斡旋，但始终没有找到解决的办法，最后他们只好求助于周总理。

12月6日，周总理得知胡志明被捕后，第一时间就找到了孙科让他无条件放人，孙科又把此事报给吴铁城和张发奎，谁知此二人根本不予理会。周总理眼看通过内部关系营救无效，便给越南方面出主意，让他们给苏联驻重庆塔斯社发电，寻求国际舆论的支持。

此时蒋介石已经得知了胡志明的身份，他亲自给李宗仁打电话让他顶住压力，不要释放。周总理于是又找到了蒋介石的拜把子兄弟冯玉祥，让他亲自飞到广西找李宗仁和蒋介石放人。

如此一来二去，胡志明终于在1944年8月9日获释。一年多的牢狱生活让胡志明变得骨瘦如柴，浑身长疥疮和虱子，头发也大量脱落。出狱当天，他就迅速离开了广西，回到了北坡根据地。

是周总理挽救了他的生命。