继此前在今年5月，美团外卖海外版KeeTa迈出出海第一步、将首站选在中国香港，并于9月在沙特阿拉伯上线后。日前有消息显示，美团旗下前置仓业务小象超市或已开启出海进程，并可能将首站选在沙特阿拉伯。据称，该项目的牵头人或为“老美团人”刘薇，其此前曾先后担任过快驴、美团优选区域经营部、到店事业群产品部等业务负责人。

据相关消息源透露，小象超市出海项目组的成员主要从美团优选、快驴，以及小象超市业务抽调，其中产研团队先行、已有上百人，业务团队也已达到数十人，“规模并不小，但前期阶段做得很谨慎，保密度也很高”。

对此该消息源指出，小象超市这一动作是“很好的选择”，因为从已有的探索基础来看，KeeTa在香港已经拥有了共识意义上的成功。从在沙特上线至今，虽然KeeTa在当地还难谈成熟、但增长是乐观的，并已登上当地的饮食应用榜TOP2，因此明年还会继续向迪拜等中东地区拓展。

同时有知情人士透露，小象超市出海也是美团在海外业务的横向延伸，“外卖本身是低门槛、高频的业态，可以吸引不同人群，进而创造庞大用户池，后续平台便也能基于用户池去提供各种分层分类的服务”，在这一基础上，即时配送的能力都是相通和可复用的。

据Statista方面公布的相关数据显示，尽管沙特的食杂配送规模一直低于餐饮外卖，但从2020年至今，当地食杂配送的增速一直高于餐饮外卖，并且这一趋势有望在接下来5年内继续延续。同时Lucidity Insights的相关报告中也表明，得益于食杂配送在沙特仍处于起步阶段，且该领域的参与者正不断增加，截至2028年这一领域的市场规模预计将以18.2%的复合年增长率增至28亿美元、增长率为餐饮配送市场的3倍。

不过需要注意的是，有相关报道指出，餐饮外卖与前置仓的业务逻辑有很大不同，前者是完成前期招商和用户沉淀之后，通过佣金和广告创收，后者则需要搭建仓储体系、通过大量调研和供应商洽谈来搭建商品池等更重的前置投入，因此这也是美团方面从快驴抽调员工的必要性。

对此有业内人士认为，出于对需求与成本的考量，或许正是小象超市没有选择同样在香港进行尝试的原因，“香港的便利店密度高，且用户对食杂的线上下单依赖度并没有沙特高，做外卖的毛利空间是够的。但如果做前置仓零售，除非大搞自有品牌，否则利润空间不够、搭起来之后可能就会是烧钱”。