8月1日，在美国俄亥俄州举行的美国空军生命周期管理中心工业日活动上，美国空军负责高空情报、监视和侦察的高级装备负责人正式确认U-2高空侦察机将于2026年全部退役。

而随着U-2退役节点的逼近，美空军正不予余力地发掘U-2的价值，如用于未来航空发展关键技术验证的相关试验等。

关于U-2

首架U-2于1956年开始服役，主要为美国中央情报局和美国空军执行高空情报、监视和侦察（ISR）任务。

洛马公司最初仅制造了20架U-2，1967年，第二代U-2R首飞成功，比原来的最初版机体大40%，性能也更强。

战术侦察型TR-1A于1981年8月首飞，结构与U-2R相同。最后一架U-2和TR-1飞机于1989年10月交付。

自1994年以来，美国国防部已投入17亿美元对U-2机身和传感器进行现代化改造。

除了军事用途外，U-2还能够为洪水、地震、森林火灾和搜救行动提供支持。但随着近年来关键零部件来源不断减少，以及现役U-2机队的平均机龄已经达到40年，美国空军一直在考虑逐步淘汰U-2。

美空军向国会提交的预算文件显示，美空军计划让现有的U-2机队保持正常运行至2025年9月底。而为了增强U-2的能力并确保其2026年之前的正常运行，美空军已要求国会在2024财年为U-2机队提供资金，其中包括1680万美元的研发经费、5470万美元的采购经费，以及1700万美元的运营和维护经费。

继任者

多年来，U-2经历了多次升级和现代化，包括安装新的航空电子设备，如数字显示器和改进的雷达，还升级了传感器，包括光电和红外传感器，进一步提高了情报搜集能力。

不过，尽管努力扩展其功能，但其在“高对抗环境”下的生存能力依然屡遭质疑。

2019年6月，美空军一架RQ-4无人机在伊朗被击落后，美空军参谋长就曾表示，虽然传统的ISR（情报、监视和侦察）平台不可或缺，但其不具备足够的生存能力，必须被逐步淘汰。

RQ-4

为了应对未来的中高烈度高端战争，美国空军在《2030年空中优势飞行规划》中提出了“穿透性制空”概念，强调研发能够穿透对手防空体系的武器装备，以攻为守，通过网络赋能和智能自主等技术，整合多领域、不同军种的多元化装备等优质作战资源构建作战优势，以高效实现涵盖ISR和目标打击的“穿透任务”。

而传统的ISR装备如U-2和RQ-4，虽然具有一定飞行高度优势，但因为速度慢、不隐身，在先进防空系统面前被誉为“活靶子”。

因此，美国空军选用了一款全新的穿透性ISR平台：RQ-180无人机。

该机由诺斯罗普·格鲁门公司制造，具备较强的综合性能和丰富作战运用场景，于2010年实现首飞，2014年在加州和内华达州进行作战测试与评估，2019年开始服役于美国空军加州比尔空军基地427侦察中队。

RQ-180

据多方报道显示，RQ-180无人机采用翼身融合布局，机体由铝合金部件和碳纤维/环氧复合材料蒙皮组成，翼展40米，最大飞行高度1.8万米，最长航时24小时，最远航程2万千米，具备全向宽频隐身能力。机上搭载有源相控阵雷达、被动电子监视测量装置等多种先进航电设备，主要执行情报、监视和侦察任务，兼具电子战能力。

发挥余热

尽管当前U-2机队已堪称“高龄”，但倚仗优秀的高空飞行能力，美国空军仍保有27架U-2作战飞机。

近年来，U-2成为了美空军测试新技术的测试平台，除了作为备用通信和网络节点，传递情报、命令和其他数据外，美军还积极利用U-2平台来测试、验证航空新技术，如开展美空军第五代战斗机系统升级测试等。

此外，根据美国空军预算文件显示，未来还将加强先进战斗管理系统（ABMS）和联合全域指挥与控制（JADC2）系统的研制。

美国空军负责高空ISR的高级装备负责人表示：在未来作战中，生存能力以及跨不同平台无缝集成和交换传感器很重要。我们需要摆脱特定平台方式，采用与平台无关的架构，其中传感器可以轻松即插即用，在快速变化的战场中提供更强的灵活性和适应性。

因此，为了确保与未来第五代和第六代平台的无缝集成和兼容性，U-2将作为部分技术测试验证平台，降低使用现役F-35和F-22等战斗机测试的风险。因此，虽然未来U-2将不再作为作战平台继续服役，但其身影还将活跃在航空技术验证一线。