齐国彭城有一个叫易牙的厨师，易牙又叫狄牙、雍巫，他烹饪技艺高超，对于味道有着惊人的鉴别力，善于调味。

《吕氏春秋·精谕》：“孔子曰：淄渑之合者，易牙尝而知之。”淄水和渑水，都在今山东省。相传二水味各不同，混合在一起之则难以辨别。但是易牙却能够尝出来。

孟子对于易牙的调和口味的能力也有着高度的评价：“口之于味，有同嗜者也，易牙先得我口之所以嗜者也”，“至于昧，天下期于易牙，是天下之口相似也。”由此可见，易牙确是当时最为有名的善于调和口味的名厨。

王充《论衡·谴告》说：“狄牙之调味也，酸则沃之以水，淡则加之以咸，水火相变易，故膳无咸淡之失也。”即易牙通过水、咸、火的调和使用，做出酸咸适宜，美味合口的饭菜来。

“雍巫善味祖彭铿，三坊求师古彭城。九会诸侯任司庖。”由此可见，易牙曾求师于彭祖。“彭铿，彭祖也。好和滋味，善斟雉羹，能事帝尧,帝尧美而飨食之也”。“彭祖姓钱名铿，帝颛顼玄孙，善养气， 能调鼎，进雉羹于尧，封于彭城”。彭祖善烹饪，由其以延年益寿的食疗药膳为长。他最为出名的拿手好菜似乎就是雉羹，这个雉羹有点类似现在的鸡汤吧。彭祖能够活到传说中的八百八，与他长于烹制食疗药膳应该不无关系。易牙跟彭祖学艺后，有一次长卫姬生病了，易牙以食疗菜进献长卫姬，长卫姬食后病愈，易牙以此深受齐桓公和长卫姬赏识。易牙有道拿手菜叫做鱼腹藏羊肉，也是从彭祖那里学来的。北方水产以鲤鱼为最鲜，肉以羊肉为最鲜，此菜两鲜并用，互相搭配，咸菜色泽光润，外酥里嫩，鲜美异常。我们汉字的“鲜”字由“鱼”和“羊”组成，据说便是以这道名菜而创造。易牙因为厨艺精湛，而深得齐桓公的喜爱和重用，九合诸侯这样重要的国际大会，易牙便担任厨师长。

易牙厨艺了得，但是人品却不为人所不齿。有一次齐桓公对易牙说：“寡人尝遍天下美味，唯独未食人肉，倒为憾事。”桓公此言本是无心的戏言，而易牙却把这话牢记在心，一心想着卖弄自己的本事，以博得桓公的欢心。后来他选用了自己四岁儿子的肉。在一次午膳上，桓公喝到一小金鼎鲜嫩无比，从未尝过的肉汤，便询问易牙：“此系何肉？”易牙哭着说是自己儿子的肉，为祈国君身体安泰无虞，杀子以献主公。桓公内心很是不舒服，却被易牙杀子为自己食的行为所感动，认为易牙爱他胜过亲骨肉，从此桓公越加宠信易牙。

相国管仲病重时，齐桓公想任用易牙代替将死的管仲，遭到管仲的坚决反对：“人之情非不爱其子也，其子之忍，又将何爱于君！”并要求齐桓公将易牙和卫开方、竖刁撤职，永远不准入朝。最终齐桓公没有听管仲遗言，亲信易牙、竖刁。齐桓公得重病时，易牙与竖刁作乱，填塞宫门，筑起高墙，内外不通。最后令齐桓公饥饿而死。

传说易牙干政失败后逃之夭夭，避居于彭城，在那里开起了历史上第一家饭店，操烹饪业直至终老。易牙食疗菜在彭城广为流传，为以后鲁菜的形成奠定了基础。

易牙虽有“杀子以适君”，并参与发动政变，被后人所唾弃，但易牙作为厨艺的化身，已深深融入了中华民族源远流长的饮食文化中，并被后世尊为餐饮业的祖师爷。

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