清朝时期，荆州有个叫袁溪风的木匠，他做工几年，积攒了二百两银子，娶了邻村的杜小爽为妻，婚后发现岳母杜氏无人照顾，索性将杜氏接到了自己家。平日袁溪风负责赚钱养家，杜小爽负责把家里的事务料理妥当。

夫妻两人就这样度过了两年愉快的时光，天有不测风云，杜小爽一次上街游玩时，被人贩子拐走，袁溪风报官后找到她时，她已经被害死。

此后家里只剩下袁溪风和杜氏两人。

杜氏每天以泪洗面，半个月下来整个人都瘦了一圈。

屋漏偏逢连夜雨，袁溪风在给主人家修房子时，不慎从墙上掉下来，整个右臂被摔断，人就此成了残废，在家卧床休养了两个月。

杜氏不得不开始操持家务，她对捕蛇颇有天赋，就到山林间捉蛇，再拿去贩卖。

有次城中来了个富商，他需要十条银环蛇，每条开出了一百两银子的价位。

杜氏听了十分心动，当日一直守在山上，终于在二更时发现了条银环蛇。

那银环蛇行动非常敏捷，它赶在杜氏动手前，在杜氏的小腿上咬一口。

杜氏没来得及闪躲，顿时昏倒在地。

次日路过的村民发现了她，并将她送回了家。

善良的邻居常来家里给她帮忙，杜氏和袁溪风的日子才好过了些。几日后，袁溪风断掉的胳膊痊愈，活动自如。

傍晚袁溪风熬了一大锅汤，他和杜氏也喝不完，不想将汤浪费，索性多喝了几碗，以至于饮水过度，半夜如厕好几次。最后一次回来时，他听到门口有人在窃窃私语。

傍晚袁溪风熬了一大锅汤，他和杜氏也喝不完，不想将汤浪费，索性多喝了几碗，以至于饮水过度，半夜如厕好几次。最后一次回来时，他听到门口有人在窃窃私语。

两名鬼差就站在家门口，那个长着牛头的鬼差说道：“杜氏的寿命到了尽头，我们也是时候该将她带走了！”

他们挥舞着招魂幡，就要招来杜氏的亡魂。

杜氏不过才四十出头，她为人又善良，根本不该这么快离世才对。

袁溪风舍不得杜氏离开，遂闯入杜氏房内，将杜氏给拖到了地窖。

袁溪风是个爱喝酒的主，平日闲来无事时，会在地窖酿酒。这里常年不见阳光，阴气多，能遮住杜氏身上的阳气。

两名鬼差始终找不到杜氏的鬼魂，登门后也没找到杜氏的身影，只好暂时作罢。

杜氏在两名鬼差离开后，伤心地流下了两行泪水，她一把将袁溪风抱入怀中，道：“你还没想起我来吗？”

杜氏将指尖点在袁溪风眉心，一串记忆顿时闯入袁溪风脑海。

四百年前，山林间生活着一只白狐，她在外出觅食时，不慎跌入农夫设好的陷阱，在里面待了三天三夜。白狐奄奄一息时，前生的袁溪风从旁边路过，好心找来一堆稻草扔入陷阱，慢慢将陷阱底部垫高，救出了白狐。

此后白狐就守在袁溪风身边。

她沾染到袁溪风身上的人气，没多久就化成了名人类少女，她就是杜氏。

经过长时间的相处，袁溪风渐渐对杜氏产生了好感，他不嫌弃杜氏是只妖怪，不顾全家人的反对娶她为妻。

婚后两人的日子过得还算安稳。

不过人和妖的结合毕竟违背天理。

在他们一起生活的第四年，一个来人间视察的天神路过，他发现袁溪风和杜氏后，想要将两人拆散，把袁溪风给打入了轮回。

杜氏一直跪在天神面前求饶，让他放过她和袁溪风。

若天神不答应，她就一直缠着天神，天神走到哪里她就追到哪里求他。杜氏真的这样做了。

天神被杜氏缠得不耐烦，只好违背天理给杜氏和袁溪风之间创造了可能。他告诉杜氏，袁溪风会在几百年后投生到荆州，若杜氏赶到荆州能再见到他，天神将不再阻拦。

不过这有个条件，就是杜氏要自行废掉所有道行，做个普通人。

杜氏答应了。

数百年后杜氏如约来到荆州，她废去道行之后，捡到了个可怜的女婴，她给女婴取名叫杜小爽，收她为义女。

杜氏也在荆州定居了下来。

杜小爽十六岁那年遇见了袁溪风，二人互生情愫。

杜氏知道一切时，袁溪风已经到家里来提亲。

杜氏找不到不答应的理由，应下了婚事。

两人成婚后，杜氏看杜小爽愈发不顺眼，顾不得多年的母女情，用多年积蓄银两雇佣人贩子害死了她。

不久后袁溪风受伤，杜氏不忍心看他受苦，才那么努力地捕蛇维持营生。

杜氏本以为她这些感人的行为会唤起袁溪风的回忆，哪怕是一点。可事实证明，喝过孟婆汤的人，真的会彻底忘却前生。

袁溪风借助杜氏回想起前世的一切后，心里五味杂陈。

其实杜氏在被银环蛇咬伤后，已经身亡，早该被鬼差带走。

她每次回想起袁溪风和杜小爽做过夫妻，内心的感情简直无法言表，她最终决定不和鬼差多抵抗。

次日傍晚，鬼差再一次到家里来，杜氏和他们离开了这里。

袁溪风的后半生都没有再娶妻，四十岁那年才领养了两个儿子，后来就在他们的照顾下度过了余生。