在我国历史上，太子之争、宫闱之斗，一直以来都屡见不鲜，但要说到最为惨烈的宫斗历史，可能还要数汉朝开国之初吕后吕雉与戚夫人戚姬的较量。两人之争最后以吕雉的胜利而告终，而失败的戚夫人则被削去手足做成人彘，在痛苦之中离开人世。
也正是因为此事，吕雉背负上了残忍暴戾之骂名，但是将一个复杂的历史人物标签化、扁平化，其实是历史研究中的大忌。实际上，吕雉走到这一步，跟刘邦与戚姬两人都不无关系。
吕雉原本是名家吕公之后，从小含着金汤匙出生。而刘邦一开始不过是一个小小的亭长，从身份地位跟家世背景之上都比不过吕雉。而且吕雉当时还是少女，而刘邦比她年长15岁，因此两人无论是家世还是年龄，都是十分不相配的。
但是吕公仅仅因为觉得刘邦面容奇伟，就将吕雉嫁给了刘邦。吕雉嫁给刘邦之后，也就认了命，决定嫁鸡随鸡嫁狗随狗，跟家徒四壁的刘邦过起了十分清贫的生活。在这段时间里，吕雉尽心竭力地照顾着刘邦一家的生活，一个曾经大家闺秀成为了现在亦妻亦仆的人妻，吕雉在中间吃的苦是难以言明的。
后来刘邦在芒砀山起义之后，从此离开了家庭，吕雉不仅要独自照顾他们的儿女刘盈与鲁元公主，还要服侍刘邦的一大家子，抽口还要长途跋涉去到芒砀山内，给刘邦送些吃穿用品，这其中的苦楚更是令人难以想象的。
公元前206年，刘邦成为汉中王之后，已经跟吕雉有好几年没见面了。此时的吕雉和刘邦家人都还在沛县，刘邦当时就打算接吕雉回到汉中，结果半路却被楚军拦下，在公元前205年时还被楚军俘虏，在牢里过了整整2年的生活，直到公元前203年楚汉之间鸿沟和谈之后，吕雉才得以回到刘邦身边。
而在这段时间里，吕雉要时刻提防楚军对自己和刘邦家人不利，又要好好照顾刘邦父亲，可以说吕雉自从嫁给刘邦之后，几乎就没过过一天好日子。现在终于可以回到所谓的“汉中王”刘邦身边享享福了，结果回去之后，却发现刘邦有了新欢，也就是长袖善舞的戚夫人。
戚夫人是刘邦在定陶时候找到的舞姬，因为年轻貌美能歌善舞而得到了刘邦的喜爱，在为刘邦生下儿子刘如意之后，更是让刘邦欢喜不已，渐渐就忘记了当年吕雉为其做出的巨大牺牲与付出。
吕雉为刘邦操劳十几年，最终却因为人老珠黄而渐渐失宠，戚夫人仅仅因为年轻善舞就足以取代她的地位，这放在任何人身上想必都很难过去心理上的这一关。可是有什么办法呢？君王三妻四妾实在是太正常不过了，好在吕雉还有儿子刘盈，她还有刘盈这个心里寄托，刘盈就是她的命。
可这最后的寄托，最后的命，也在后来受到了威胁。因为戚夫人常吹枕边风，以至于刘邦多次想要废长立幼让刘如意继承大统。这如何能让吕雉不恨不怒呢？因此，吕雉开始为着本该属于自己儿子的皇位努力。
当时的夺嫡事态基本上是这样一个形势，戚夫人有刘邦的宠爱，而吕雉有文武百官和开国功臣以及嫡长子继承制的传统礼法的支持，因此暂时得以分庭抗礼。可刘邦若是一个完全的昏君，能够为美人不要江山的话，或许戚夫人还有胜算。
但刘邦并不是这样的人，对于他，戚夫人到底也只是一个女人，比不过他汉家的江山，因此他不会冒天下之大不韪而废长立幼，也不会不顾文武大臣的极力反对而一意孤行，戚夫人的失败其实是注定的了。
这一点，刘邦其实十分清楚，因此在自己临死之前，他通过三个方法来给戚姬留了退路。
第一，让戚姬明白自己根本不是吕雉的对手，希望戚姬能够示弱。因此，刘邦专门为戚姬写下了一首《鸿鹄歌》，其中言道：“横绝四海，当可奈何？”其中意思就是说，刘盈已经成为羽翼丰满的鸿鹄了，就算是我也没有办法，你最好也收敛一点。
第二，将戚夫人跟吕雉分开，降低两人产生直接冲突的可能性。因此，在公元前198年，刘邦的身体一天不如一天的时候，他就将刘如意封为了赵王，想要将刘如意跟戚夫人都送到赵地去，赵地一方面土壤肥沃物资丰盈，他们去了之后能够生活得很好，一方面又远离京城，能够避开吕雉的锋芒。
另外，刘邦还将德高望重的周昌安排为刘如意的相国。周昌是刘邦的开国功臣，深受刘邦和吕雉的敬重。同时周昌也是保太子党，算是吕雉一派的。将周昌放到刘如意身边去，就是告诉吕雉，我已经安排周昌看好他们母子了，你就不要再对他们下杀手了。
第三，劝诫和警告吕雉母子及其党羽。在刘邦病重之时，他专门将刘盈和吕雉召入宫中，并对刘盈说：“我死了之后，你就是汉王，到时候没人能威胁你的位置，届时你可要照顾好你的弟弟妹妹啊。”这里的弟弟妹妹当中，自然就包括了刘如意。
刘邦后来又对吕雉说：“我现在已经是病入膏肓，半截身子埋进土里的人了，但还是十分担心刘如意母子，现在其他的孩子都已经长大自立了，可刘如意还很小啊。”这意思就是告诉吕雉，首先刘如意我是保定了，你一定不要对他们母子动手，而且刘如意现在年纪还小，甚至都无法自立成人，对你也没有什么威胁，你就放过他们吧。
另外刘邦在听说樊哙想要杀掉刘如意母子的时候，甚至还一度想要杀掉从泗水亭的时候就跟着自己打天下的兄弟樊哙，可惜因为命令发出去不久刘邦就离开了人世，樊哙也就保住了一条命。但这也可以看出来，刘邦是真的尽了全部的力量，想要保住戚姬和刘如意两人了。
刘邦为戚姬安排的这三条活路，不得不说已经做得算是仁至义尽了。可惜的是，戚姬并没有将刘邦的话听进去，她依然觉得自己有机会将刘如意纳为太子，多次冲撞吕雉不说，还依然我行我素地觊觎着太子之位，多次向刘邦提出还是想要将刘如意立为太子的心思，这就触犯到了吕雉的逆鳞——她吕雉可以不受宠，不邀功，但是她必须为自己的儿子争到这个皇位，这是她应得的，也是她儿子应得的。
因此，在戚姬如此不识时务的情况之下，当公元前195年刘邦去世之后，吕雉当即就将戚夫人及其党羽统统囚禁了起来。即使此时，吕雉还没有动杀心。可戚夫人却一直在唱一首歌，控诉吕雉的所谓“暴行”，这使得吕雉更加窝火，想到这几十年来自己受的苦和委屈，最终将戚夫人做成了恐怖的人质，而刘如意也在后来被吕雉派人毒杀，一对母子就这样离开了人世。
总的来说，这场悲剧的根本原因，其实在于刘邦的始乱终弃（虽然当时这是正常现象），也在于戚姬缺乏大局观，不够了解刘邦，错估了自己的实力，最终招致这样的祸事，害了自己也害了自己的儿子。
而吕雉固然有错，其手段实在残忍，因此她也受到了惩罚。当戚姬被削成人彘之后，吕雉还让刘盈前去查看，结果刘盈看过之后受到了深深的惊吓，从此之后抑郁成疾，在公元前188年的时候就离开了人世，时年仅仅24岁。从此之后，吕雉也就只能抱着所谓的皇位，孤单地过活了。
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