在40多年来的任何周末，你都可以发现斯坦·尼古拉斯（Stan Nicholas）弹着吉他，在克利夫兰地区演奏摩托车拉力赛和节日。福特退休人员和他的伯恩特河乐队的摇滚和蓝调从十几岁起就吸引了人群。尼古拉斯以为他会玩一辈子，但在 2017 年的一个晚上，音乐为他停止了。

这位66岁的独居老人正在为晚餐捣碎土豆，当时他失去了平衡，摔倒在地上，无法重新站起来。“每次我爬到一半，我的膝盖就会弯曲，我又会摔倒，”尼古拉斯回忆道。

尼古拉斯是美国每年中风的近795，000人之一。中风是美国第五大常见杀手，但它也是导致残疾的主要原因之一。就目前而言，物理和职业治疗确实是帮助像尼古拉斯这样的人的唯一选择，但这还不足以恢复他所有的身体能力。

尼古拉斯自愿成为世界上第一批试图恢复身体功能的人之一，借助植入他的大脑和胸部的一个小装置，医生希望能刺激他们采取行动，甚至是中风似乎消灭的大脑部分。这些结果 - 在周一发表在《自然医学》杂志上的一项研究中详细介绍 - 对尼古拉斯来说是有希望的，如果它们可以被复制，它们可以为数千名因中风而致残的人带来希望。

恢复的初始尝试在2017年那个可怕的夜晚之后，尼古拉斯经历了数月的物理和职业治疗，恢复了他的一些能力，但不是全部。“我以为我会终身残疾，我把再次行走作为优先事项，”他说。

斯坦·尼古拉斯（Stan Nicholas）在2017年中风，并在几年后接受了实验性植入物。他左侧的行动仍然非常困难。早期的扫描显示，他大脑中的一条主要动脉失去了血液供应，导致他大脑右侧的一部分死亡并影响了身体的左侧。他在治疗中努力工作，并开始走路。他的肩膀和肘部也恢复了一些活动，但他的手一开始根本不想动。他最终在抓取物体方面变得更好了，但上下移动手腕甚至张开手似乎是不可能的。在他中风大约一年后，经过几个月的PT，他的医生认为这就是他将取得的所有进展。“期望很差，”治疗尼古拉斯的克利夫兰诊所的神经外科医生安德烈·马查多博士说。“尽管早期有所改善，但他很稳定;他不再进步了。所以他自己进步的可能性很小。

“我们必须创新”多年来，马查多一直在研究一种称为深部脑刺激的技术，其中医生在大脑的某些区域植入电极，产生电脉冲来调节异常脉冲。他成功地将其用于帕金森氏症患者，但没有用于中风在早期的试验中，研究人员曾试图使用该技术直接刺激发生中风的大脑部位。马查多说，最初，这个想法显示出希望，但它并没有在大型临床试验中成功。

“我们必须创新，”马查多说。他认为，与其刺激中风发生的大脑部分，也许他们应该瞄准小脑中称为齿状核的部分。小脑有助于平衡。它涉及步行和手部运动。齿状核从小脑收集信息并帮助将其转化为大脑皮层。凭借其高度的连通性，马查多认为这可能是反映刺激对大脑其他部位的影响的良好途径，甚至包括中风杀死的部分。尼古拉斯在网上阅读了这项工作，并申请成为马查多审判的一部分。在他经历了广泛的筛选过程并与医生和精神科医生交谈后，神经外科医生问他是否想成为世界上第一批接受这种实验性手术的人之一。

尼古拉斯的手术包括在小脑中放置一根电线，该电线连接到他胸部皮肤下的一个小装置。

“我准备退出”医生没有立即手术。首先，尼古拉斯需要与马查多的团队进行更多的物理治疗，看看他能单独改善多少，以建立新的基线。然后手术的日子到了。“我很害怕，”尼古拉斯说。“我准备退出。”与任何手术一样，该程序并非没有风险。有可能它不起作用或可能使他的病情恶化，而且他死亡的可能性很小。“我们不知道它会带来多少好处，”马查多说。

但在与朋友圈交谈后，他确信手术是最好的。马查多钦佩那些愿意参与研究的人。“参与临床试验的患者有一定程度的利他主义。当然，他们确实想变得更好，但他们也希望我们学习，因为他们相信我们能够帮助别人，“他说。尼古拉斯的手术包括将电极，一根电线放在大脑后部的小脑中。医生将电线连接到他胸部皮肤下的一个小装置上。他说，当尼古拉斯在康复中醒来时，他感到如释重负。“我担心失去记忆，认不出人，”他说。“所以我开始记住我能做的一切，我是谁，我在那里是为了什么，我做了什么，记住我的家人，确保我仍然完好无损，确保我仍然是我。

手术成功尼古拉斯的第一站是回到物理治疗，几个月后，医生打开了深部脑刺激系统。他们调整了几个星期，因为尼古拉斯做了更多的物理治疗。几个月后，尼古拉斯开始意识到该设备正在提供帮助。他脑子里感觉不到，但他的左手和胳膊开始活动起来。在房子周围做一些事情开始变得更容易，比如洗碗、院子里的工作、做饭和整理。他也开始更容易走路。

尼古拉斯说，在房子周围散步和一些任务变得更容易了。“如果没有手术，我会比现在更残疾，”尼古拉斯说，并补充说他认为自己无法独自生活。他估计他比单独接受物理治疗后好 40% 到 50%。马查多说，他对尼古拉斯能做的一切感到“惊喜”。

在医生通常用来评估中风恢复的量表上，改善在六到八分左右，他会在试验期间将改善评分约为15分。“他实际上可以再次做对他的日常生活有用的事情，”马查多说。“我的整个团队都非常高兴。作为试验的一部分，医生已经取出了该设备，尼古拉斯不再做PT。

他希望有一天能再次弹吉他，但就目前而言，他所经历的进步是显着的。“这是世界上最伟大的感觉。我很高兴，非常自信，“尼古拉斯说。“我有希望。”马查多认为，除了物理治疗之外，深部脑刺激可以帮助改善更多人的运动，即使在中风多年后也是如此。“这可以从今天的希望转变为将来可能成为标准治疗的治疗方法，”他说。