改革开放之后，我国的经济得到巨大发展，上世纪八十年代初期，为了加快国民经济建设的进程，相关领导专门召开了座谈会，要求国防与部队建设必须腾出力量，为发展经济让道。在这种背景下，解放军开始酝酿对部队进行改革，百万大裁军被提上了日程。

廖锡龙出生于1940年，贵州思南人，1959年，19岁的廖锡龙参军入伍，参军之后，廖锡龙进入了贵州省军区四十九师一四五团四连，成为一名战士，此后他长期在部队服役，并且主动追求进步，很快就由一名战士成为班长、排长、副连长以及连长，成为贵州省军区的一名基层军官。

1971年，廖锡龙被调到陆军第十一军三十一师九十一团，陆续担任了作训股副股长、军务科副科长等职务。1979年，对越自卫反击战爆发之前，廖锡龙已经成为九十一团的副团长了。也是担任副团长期间，廖锡龙率领部队奔赴中越边境前线，在自卫反击战斗中指挥有方，取得了优异的战绩，维护了国家主权与领土完整，也因为表现优秀，回国后，廖锡龙晋升为九十一团团长。

当时廖锡龙正值年富力强，俨然是一颗冉冉升起的将星，为了培养他，部队也是不遗余力，1980年，廖锡龙被送入解放军军事学院基本系学习，毕业后，他回到十一军，陆续担任了三十一师副师长、师长等职务。

当时担任昆明军区政委的谢振华非常欣赏廖锡龙这样的年轻将领，对廖锡龙大力提拔，并委以重任，在后续的两山轮战之中，廖锡龙指挥三十一师参加了者阴山战役，以绝对优势打败了敌军，取得了大捷。这次大捷之后，廖锡龙升任十一军副军长，不久后又升任十一军军长。

组织对廖锡龙的提拔是打破常规的，1984年5月，因为者阴山战役指挥有方，廖锡龙晋升为十一军副军长，仅仅四个月之后，也就是1984年9月，廖锡龙就被提拔为十一军军长，1985年6月，昆明军区与成都军区合并之后，廖锡龙又升任成都军区第一副司令，此时距离他升任十一军军长仅仅过去了9个月。

廖锡龙之所以得到这样的提拔，除了他能力出众之外，还与当时的大环境有关。1983年之后，中央开始加快推进干部年轻化政策，再加上1985年开始的“百万大裁军”，使得像廖锡龙这样的优秀指战员迅速脱颖而出，成为部队的中坚力量。

在这之后，廖锡龙晋升很快，1995年晋升为成都军区司令员，2002年晋升为总后勤部部长。军衔方面，1988年，解放军实行新式军衔后，廖锡龙被授予少将，1993年，廖锡龙晋升为中将，2000年，60岁的廖锡龙晋升上将。

值得一提的是，廖锡龙还是个清正廉洁的优秀将领，在他担任总后勤部部长期间，他坚持举报总后勤部副部长谷俊山的贪腐问题，最终谷俊山落马，受到了法律应有的惩处。如今廖锡龙已经八十多岁，他也早已退役多年，晚年廖锡龙过着平淡的生活，他也依然尽力发挥自己的余热，为我军的发展壮大出谋划策。