华盛顿特区联邦地区法院法官阿米特·P·梅塔（Amit P. Mehta）于周四裁定，驳回拜登政府关于墨西哥湾石油和天然气钻探权的出售计划，指其未充分分析该计划对气候及濒危鲸类的潜在影响。

不过，这位法官并未直接决定如何处理两年前已完成的出售交易，而是要求就最佳补救方案展开进一步辩论。可能的补救措施包括宣布拍卖成交的租赁合约无效，或要求修改合同内容以增设限制条款。

此次出售系国会通过《通胀削减法案》强制要求执行，涉及13,600个区块、覆盖约7330万英亩海域。2023年3月29日的拍卖中，包括雪佛龙美国公司在内的32家企业参与竞标，最终支付2.506亿美元购得299份租赁合约。

梅塔法官认定，美国内政部在分析此次拍卖时违反了《国家环境政策法》。具体问题包括：海洋能源管理局在分析新增油气租赁可能产生的温室气体排放时，未充分考虑能源市场变化因素；同时存在"明显疏漏"，未采纳其他机构关于濒危莱斯鲸栖息地和活动范围的评估报告。尽管莱斯鲸的核心栖息地已纳入影响评估，但有"可靠证据"表明该物种可能长期出现在评估范围之外。

尽管《通胀削减法案》强制要求举行拍卖，梅塔强调内政部仍保有设定合同条款及限制可开发面积的酌情权。

本案由六个环保组织联合提起诉讼。地球正义组织（Earthjustice）律师乔治·托根（George Torgun）称该裁决是"对墨西哥湾生态系统及长期承受化石燃料开发负担的一线社区而言的正义时刻"。

内政部在邮件声明中表示，根据其政策不对诉讼发表评论，但重申"始终致力于保护与管理国家自然和文化资源，履行对原住民部落的信托责任，为全体美国人民的利益监管公共土地和水域，同时优先保障财政责任"。值得注意的是，该部门在唐纳德·特朗普总统任内曾计划开放更多油气租赁机会。