大熊猫是我国独有的动物之一，享有“国宝”的称号。

虽然它们顶着“黑眼圈”，有着毛茸茸胖乎乎的可爱样子，看似人畜无害，但却是由熊分化而来。

目前大熊猫属于熊科下的熊猫亚科，不过在很长一段时间里，人们对大熊猫的分类一直存在争议。

很多人认为大熊猫属于熊科，因为大熊猫拥有熊科动物的很多特点，比如头圆体肥、短尾巴、四肢包括脚掌都与熊类似，并且与熊一样拥有强大的咬合力。

但大熊猫又不吃肉，以竹子为食，而且也不会冬眠，这些特征又与熊有一些差别，因此也有人认为大熊猫属于浣熊科。

不过，随着近年来对大熊猫的DNA研究，发现大熊猫与熊有一个共同的祖先“祖熊”，于是大熊猫是熊而不是猫。

既然是熊，那为什么又叫人家“猫”呢？这得从小熊猫说起。

1825年，法国人弗列德利克.居维叶于尼泊尔的喜马拉雅山周边发现了小熊猫。因此根据尼泊尔语取名为“panda”，拉丁名为“Ailurus fulgens”

这种动物拥有猫一样的体型外观，特别是脸型与猫神似，而长长的尾巴又与浣熊相似，以竹子为食，于是最初被发现时人们以为是像浣熊一样的猫。

似猫又似熊，小熊猫也有“bear cat”或“cat bear”等称呼，中文翻译过来就为“熊猫”、“猫熊”。

所以“熊猫”这个叫法很早就有了，比如在1915年的《中华大字典》中就收录了“熊猫”，不过这时候指的就是小熊猫。

四十多年后的1869年，法国传教士阿尔芒·戴维在四川雅安宝兴县发现了大熊猫，当地人称其为“竹熊”、“白熊”。

同年五月份，戴维捕获到一只“竹熊”，因其酷似熊一样的外观，而且拥有黑白相间的毛色，戴维认为其属于熊科，于是将其命名为“黑白熊”，并准备将其运回欧洲。

遗憾的是，这只大熊猫还没走出成都便在半路死亡，戴维只能将大熊猫制成标本运回去。

当时巴黎博物馆的科学家米勒·爱德华兹在充分研究了大熊猫的标本后，认定其是一个新物种，应该与之前发现的小熊猫是亲戚，因为它们都喜欢吃竹子。

因此大熊猫根据小熊猫的“Ailurus”命名为“Ailuropoda melanoleuca”，这就是后来大熊猫的学名，意为“像小熊猫一样的兽”。

这时候，大熊猫与小熊猫就有些混淆了，大小熊猫共用“panda”、“bear cat”或“cat bear”这些名称。

可后来人们了解到，虽然大熊猫也吃竹子，但它与小熊猫并不是一种动物，从各方面来讲它更像熊。

因此，为了体现出大熊猫“熊”的特征，后来一直用“猫熊”来称呼大熊猫，意为“像猫一样的熊”，据说如今台湾人称大熊猫仍为“大猫熊”。

而“猫熊”变成“熊猫”则来自汉语的阅读顺序。

据说抗战前期重庆一动物园展览大熊猫标本，标牌上使用的中英双语介绍，于是“猫熊”二字遵循英文惯例从左往右书写。

可当时的汉字阅读习惯是从右往左读，因此在场参观者们均将“猫熊”读作了熊猫，一传十十传百，“猫熊”便成了“熊猫”。

为了与小熊猫区分，因此以大小来称呼它们。

所以大熊猫是“熊”，因小熊猫像猫而被叫成了“猫”。并且大熊猫的宝宝不能叫小熊猫哦，只能叫他们“大熊猫幼崽”！