危地马拉内战是拉丁美洲最血腥的冷战冲突。在1960年至1996年的战争期间，超过200万人被杀，数千万人流离失所。1999年联合国真相委员会发现，83%的伤亡者是土著玛雅人，93%的侵犯人权行为是由国家军队或准军事部队造成的。美国直接地（通过军事援助、提供武器、向危地马拉军方传授反叛乱技术和帮助计划行动）和间接地参与推翻了1954年民选的危地马拉总统雅各布·阿本斯，并为军事统治铺平了道路。
速览：危地马拉内战
背景：美国支持的针对雅各布·阿本斯的政变
在1940年代，危地马拉的左翼政府上台，民粹主义军官雅各布·阿本斯于1951年当选总统。他将土地改革作为一项主要的政策议程，这与危地马拉最大的土地所有者美国联合水果公司的利益相冲突。中央情报局开始努力破坏阿本斯政权的稳定，在邻国洪都拉斯招募危地马拉流亡者。
1953年，在堪萨斯州莱文沃思堡接受训练的流亡危地马拉上校卡洛斯·卡斯蒂略·阿马斯被中央情报局选中领导一场反对阿本斯的政变，从而为美国推翻他的努力提供了前线。卡斯蒂略·阿马斯于 1954 年从洪都拉斯进入危地马拉，并立即得到美国空战的援助。
阿本斯无法说服危地马拉军队对抗入侵——主要是因为中央情报局用心理战来说服他们叛军在军事上比实际更强大——但设法又执政了九天。不久后阿本斯下台，由上校组成的军政府取代，他们同意让卡斯蒂略·阿马斯掌权。
卡斯蒂略·阿马斯开始扭转土地改革，拘留和折磨农民，劳工活动家和知识分子。他于1957年被暗杀，但危地马拉军队继续统治该国，最终导致1960年游击队抵抗运动的出现。
1960年代
内战于 1960 年正式开始，当时一群军官试图对腐败的米格尔·伊迪戈拉斯·富恩特斯将军发动政变，后者在卡斯蒂略·阿马斯被杀后上台。1963年，学生和左翼人士抗议政府参与训练古巴流亡者入侵猪湾，并遭到军方的暴力。
然后，在1960年全国选举期间，发生了另一场军事政变，选举被取消，加强了军方对权力的控制。
1966年，一位文职总统，律师和教授胡利奥·塞萨尔·门德斯·黑山当选。学者帕特里克·鲍尔、保罗·科布拉克和赫伯特·斯皮勒表示：
“有一段时间，公开的政治竞争再次成为可能。
门德斯得到了其他反对党的支持，军方尊重结果。尽管如此，门德斯还是被迫允许军方按照自己的条件与左翼游击队作战，而不受政府或司法系统的干涉。
那一年，美国顾问设计了一项军事计划，轰炸萨卡帕和伊萨瓦尔游击队密集地区的村庄，这些地区主要是危地马拉的拉迪诺（非土著）地区。这是第一次重大的平叛，导致2，800至8，000人丧生或失踪，其中大多数是平民。政府建立了一个反叛乱监视网络，将在未来30年内控制平民。
准军事行刑队——大多是打扮成平民的安全部队——出现了，名字像“以眼还眼”和“新反共组织”。正如鲍尔、科布拉克和斯皮勒所描述的那样，“他们将谋杀转化为政治戏剧，经常通过死亡名单宣布他们的行动，或者用谴责共产主义或普通犯罪的笔记装饰受害者的身体。他们在危地马拉民众中散布恐怖，并允许军方否认对法外杀戮的责任。到1960年代末，游击队被吓得屈服，撤退重新集结。
1970年代
军方没有放松控制以应对游击队的撤退，而是提名了残酷的1966年反叛乱运动的设计师卡洛斯·阿拉纳·奥索里奥上校。正如危地马拉学者苏珊娜·乔纳斯所指出的那样，他有“萨卡帕屠夫”的绰号。
阿拉纳宣布进入戒严状态，从民选官员手中夺取了农村政权，并开始绑架武装叛乱分子。为了避免对他想与一家加拿大镍矿公司达成的拟议交易的政治抗议 - 许多反对者认为这相当于出售危地马拉的矿产储备 - 阿拉纳下令大规模逮捕并暂停宪法规定的集会权。无论如何，抗议活动发生了，导致军队占领了圣卡洛斯大学，行刑队开始了暗杀知识分子的运动。
为了应对镇压，一个名为“全国反暴力阵线”的运动将反对派政党、教会团体、劳工团体和学生聚集在一起，为人权而战。到1972年底，事情已经平静下来，但仅仅是因为政府抓住了PGT的领导权，折磨和杀害了其领导人。政府还采取了一些措施来缓解该国的极端贫困和财富不平等。然而，行刑队的杀戮从未完全停止。
1974年的选举是欺诈性的，导致阿拉纳钦点的继任者谢尔·劳格鲁德·加西亚将军获胜，他与反对派和左翼分子青睐的将军埃弗拉因·里奥斯·蒙特竞争。后者将与危地马拉历史上最严重的国家恐怖运动联系在一起。劳格鲁德实施了一项政治和社会改革计划，允许再次组织劳工，国家暴力水平下降。
1976 年一场大地震导致很多人死亡，另有数十万人失去了住房。再加上困难的经济条件，这导致许多土著高原农民流离失所，他们成为移民劳工，并开始与讲拉迪诺西班牙语的人、学生和劳工组织者会面和组织。
这导致了反对派运动的增长和农民团结委员会的出现，这是一个主要由玛雅领导的全国农民和农业工人组织。
1977年发生了一场大规模的工人罢工，即“伊斯塔瓦坎矿工的光荣游行”，这场罢工始于韦韦特南戈的一个土著、讲马姆语的地区，并在前往危地马拉城时吸引了数千名同情者。然而，政府进行了报复：来自韦韦特南戈的三名学生组织者在第二年被杀或失踪。
此时，政府正在有选择地针对武装分子。1978年，一支行刑队，秘密反共军队，公布了38人的死亡名单，第一个受害者（学生领袖）被枪杀。没有警察追捕刺客。鲍尔、科布拉克和斯皮勒说：“奥利维里奥的死是卢卡斯·加西亚政府早期国家恐怖的典型代表：全副武装、不穿制服的人有选择地暗杀，经常在光天化日之下在拥挤的城市地点进行，然后政府会否认对此负责。卢卡斯·加西亚在1978年至1982年间当选总统。
其他主要反对派人物在1979年被谋杀，包括政治家 - 社会民主党领导人阿尔贝托·富恩特斯·莫尔和危地马拉城前市长曼努埃尔·科洛姆·阿格塔。卢卡斯·加西亚担心尼加拉瓜成功的桑地诺革命，叛乱分子推翻了索摩查独裁政权。事实上，反叛分子已经开始在农村地区重建他们的存在，在西部高地的玛雅社区建立了一个基地。
