都说如果没有刘备，曹操就是大号的朱温，而朱温之所以后世名声不佳，很大程度上是因为儿子不争气。进一步来说，如果朱温不称帝而其子称帝，他的名声也一定比曹操好，毕竟朱温出身草根，各项能力也远胜曹阿瞒。
朱温是安徽人，出身不高，祖父与父亲都是私塾先生，因此虽然家庭贫困，但朱温受到过一定的教育，朱温排行三，由于父亲早死，家贫，其母王氏就带着他们兄弟佣食于萧县刘崇家。 朱温长大成人后，不从事生产，以豪雄英勇自许，颇有刘邦早年的风范，由于天天惹是生非导致乡里人多数对他很反感。
唐末乱世天下大乱，朱温出于吃一口饱饭的原因，参加了黄巢的义军，由于能力出色，作战勇敢，得以逐步升迁，后因与黄巢不睦，在中和二年朱温降唐，被唐僖宗任命为宣武军节度使。翻过手来镇压黄巢，在黄巢死后，朱温以汴州为基地，继续扩张领土。先后击败数个地方实力派藩镇，彻底控制了河北三镇。成为与李克用、李茂贞并称的唐末三大藩镇军阀，天祐元年，朱温完全取得了对唐廷的完全掌握。
唐昭宗天祐二年，朱温弑杀唐昭宗李晔，立太子为帝。这成为朱温打天下的问题上的最大败笔，从政治上而言，现在朱温还没有取得对李克用和李茂贞绝对的军事优势，唯一具有资本的就是他控制着唐昭宗，朱温的讲话无论真假，天下人都认定是皇帝的讲话，面子上起码得给，而现在朱温把皇帝弑杀，使得朱温的唯一的合法性丧失了，给了李克用与李茂贞“清君侧”最好的借口。
此举也使得朱温失去了“挟天子以令诸侯”资本和条件，使得天下所有人都认为朱温想要篡位，忠于大唐的人们都看到了朱温的狼子野心。原本一些持有观望态度的地方小藩镇纷纷转投朱温最大的政治对头李克用，虽然这些人也知道李克用不是好人，这实际上就是出头的椽子先烂。谁第一要篡位的都倒霉。
公元906年，大唐同中书门下平章事、河东节度使，晋王李克用先和与契丹首领耶律阿保机在云中结为兄弟，解除后顾之忧，随后出兵攻打潞州。潞州是朱温控制的军事要地，扼守太行山东面，是李克用晋军进入中原的咽喉要道，为此，朱温让老部下、名将丁会驻守潞州，丁会那可是朱温一手带出来了，朱温当校尉时，丁会就跟随朱温，在此期间屡立战功，勇冠三军，所以朱温把潞州交给丁会还是很放心的。
可让朱温做梦都想不到事，这位跟着自己多年的老战友丁会居然直接开门投降李克用，而且直截了当告诉李克用：“我不是守不住，你就是派李存勖，李存孝或者是周德威我都不怕，我实际上就是不想守。阿三欺凌帝室，实为操莽之辈，我绝对不能辅佐此人，后世史书我要留骂名的，我是因此而投晋王，绝非贪生怕死之辈”。
潞州不战而降，晋军兵不血刃取得战略重地，大军直抵朱温腹地。面对这情况，朱温并不在意，因为他现在全力筹备篡位登基。
907年，55岁的朱温称帝，国号大梁，年号开平，定都汴梁。就此共历二十一帝，享国二百八十九年大唐帝国走进历史。
朱温称帝后，天下藩镇无不震动，可形势比人强，各个小藩镇纷纷表示承认，但只有河东李克用、凤翔李茂贞、淮南杨行密、西蜀王建依旧用唐昭宗天祐年号，不承认朱温大梁。在此期间发生了一件大事，之前，朱温的大侄子朱友宁在进攻卢龙节度使王师范的战役中战死。而王师范见朱温称帝，立即上表归顺大梁，朱温大喜，为了起到千金买马骨的效应，加封王师范为金吾大将军。
可就在一次宴会上，朱有宁妻边哭边向朱温诉道：“陛下现在化家为国，宗族隆兴。只有我丈夫白死了，仇人还高高在上！”朱温一想有理，当即派人到洛阳，把王师范一家给灭族了。归顺的降将如此下场，奉朱温为正朔的小藩镇都觉得后脑凉飕飕的，对朱温的防范越发警惕。
开平元年，因河北成德节度使王镕奉朱温为主，被朱梁封为赵王，而且王镕的儿子还娶了朱温的女儿当儿媳妇。开平三年，王镕的祖母去世，朱温也派使者去吊唁，而各地的大员和藩镇都派人为慰问一下，在此期间，朱温的使者发现吊客中，有晋王李克用的使者，在没有调查清楚的情况下，就回来给朱温打小报告，意思就是：“王镕暗地里和李克用有勾结，且成德军善战，又处战略要地，万一投靠李鸦儿（李克用外号），成为丁会第二，后果不堪设想，陛下不可不防，千万要控制住。”
朱温本来因丁会反叛就猜忌在外领兵的主将，听了使臣的讲话更觉得有理，于是就想铲除反叛。
开平四年八月，魏博节度使罗绍威病逝，朱时就想彻底消灭割据镇州的王镕和定州的王处直。顺手拿下魏博，于是朱温以对付幽州节度使刘守光为名，派禁军三千人军进驻河北冀州，这实际上就是对驻守镇州的王镕和定州的王处直不满，派军队监督，万一这两地有异动，立即发兵吞并二州。
由于冀州与并州相距不远，彼此防范冲突不断，不久之后，梁军大将王景仁剿杀了冀州的镇军，王镕立即意识到，朱温这个亲家，是要干掉自己，王镕知道凭自己不是朱温的对手，于是只好向晋王李存勖（此时李克用已死）求救，李存勖率兵救援王镕，同时，定州王处直也派使者向李存勖表示归附，愿意派军队配合晋军行动。三军名义上结盟。
于是李存勖亲率大军，以大将周德威为先锋，救援镇军。定州王处直也看清形势，率军五千，与晋军合力，援助王镕。开平五年正月，朱温的梁军与王镕的镇州军，王处直的定州军和李存勖的晋军组成的联军在柏乡展开大战。
李存勖的大军刚刚进入河北，就与梁军打了个遭遇仗，俘虏梁军二百多个士兵，从俘虏中得到了绝密的军事情报，朱温对王镕恨之入骨，他在写给部属诏书中写道：“王镕镇州军反复无常，终为子孙祸患。现在你必须不惜一切代价拿下镇州”！为此朱温派出最为精锐的禁军“龙骧”和“神捷”两支部队，这一回，朱温真的是押上血本了。可谓是志在必得。
同年七月，王镕在承天军拜见李存勖，王镕奉酒为李存勖祝寿，为表达诚意，李存勖亲自为王镕而歌，取下身上的佩刀割断衣袖和王镕盟誓，并许诺将女儿嫁给王镕次子王昭诲。王镕再次与晋国结盟，并且废后梁年号，改用唐朝“天祐”年号。
此次会战的梁军主帅王景仁、副帅韩勍，总先锋李思安，都是身经百战的将军，屯兵河北柏乡。李存勖在军事会议上表示，联军作战，不利统一指挥，又孤军深入敌境，要以速战为上策。但这提议被否决，在这种情况下，李存勖就不断发骑兵逼近梁营，挑战，希望让梁军出兵。
12月初，晋军离柏乡五里，与后梁军仅隔一条野河驻军，等于逼到家门口了。后梁军副帅韩率步骑三万，分三路杀出，可以说，后梁军的实力远远大于李存勖的晋军，在这种情况下，晋军主将周德威决定，主动出击，打掉副帅韩勍威风，鼓舞士气。
周德威脱了一个大光膀子，亲自带领三千敢死队冲击后梁军营，来回驰骋，捉了数百俘虏，且战且走，韩勍当即带兵追击，一直追到野河才好不容易摆脱了追击。经过这番交手交手，晋军算是心里有底了，周德威就对李存勖说：“后梁军实力强大，我们不能急于交战，要等待机会。咱们骑兵多，要在开阔地交战有利，现在太靠近梁军，骑兵作用被限制。“周德威意思就是持久战，但这提议被李存勖断然拒绝，在李存勖看来，必须要速战速决。
周德威找到李存勖最信任的“七哥”张承业（太监，他全权负责晋军的经济与后勤）说道：“晋王不过是打了几场小胜仗，就有轻敌思想，想要速战速决，而朱温老谋深算，他巴不得我们速战，现在我们离敌人才隔着一条河，一旦后梁军建桥进攻，我们是顶不住的，我们现在必须退到高邑城那边，平原一线，驻军；引诱梁军出战，用骑兵的机动性，骚扰梁军，不上一个月，一定有机会击溃梁军。”
张承业相信周德威判断，闯进李存勖的营帐，在他一再的苦劝之下，李存勖当天就命令晋军拔营，退到高邑扎下寨子，安营。晋军刚刚撤军，后梁军果然就开始建桥了。
在这种情形下，两军相持到第二年的正月，后梁军的后勤问题暴露出来，最关键一点就是柏乡这地方，草料很少，补给线又被晋军骑兵干扰，没东西喂马，连坐垫、茅草都铡来给马吃，马受不了，死了很多，如果没有战马，后梁军的优势就不复存在了，这个时候，周德威、史建塘、李嗣源等晋军主将天天骂战。
于是后梁军终于憋不住了，王景仁、韩勍大开寨门，大军出战。周德威的骑兵转战到高邑的南面，晋军步兵、善于防守的镇、定联军，列阵于野河北面。后梁军架起浮桥，猛烈攻击攻王镕与王处直的联军步阵，联军苦战，顶住了梁军的几波进攻。而李存勖、周德威等率骑兵在高岗上观察，一直到了下午，周德威对李存勖表示，继续等，等到太阳西下，才是打击梁军的正确时机。
后梁军的布阵，东面是魏州滑州的附从军，西面是梁军主力禁军，傍晚的时候，东阵的后梁军开始往后退。周德威立即率部下高喊：“梁军逃跑喽！”于是，带兵发动猛攻。东阵的后梁军往后倒去。西部这边，晋军大将李嗣源也喊：“梁军东边已经逃跑，我们开始进攻。”
晋军东西骑兵猛冲过来，梁军当即崩溃。阵营一崩，顿时就变成单方的追击碾压。后梁军大败，“龙骧”、“神捷”精兵全部团灭，被斩首级二万，四万大军全军覆没。从野河到柏乡，尸横遍野，血流成河。
此战之后，后梁的军事势力基本退出河北。镇定二州加入晋军联军，晋梁的实力进一步接近。晋军越发强大，梁军日渐衰败。而这一切都是由于朱温杀唐昭宗篡位登基造成的，杀掉潞州送给了劲敌；杀掉王师范间接逼反镇州王镕，把镇、定军绑上了李存勖的战舰。只能说朱温的军事战略方向出现了偏差，进一步来说就是自作孽不可活。
贞明七年正月，王镕部下张文礼发动政变，王镕被杀。王镕姬妾数百人有的投井而死，有的投入火中被活活烧死。
而晋军第一大将周德在贞明三年驻守幽州，契丹30万大军围攻幽州，周德威率军民扼守200日，屡挫契丹军。贞明四年跟随晋王李存勖参加胡柳陂之战，因其战策不为晋王李存勖所纳，致晋军先败，与其子皆战死。
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