元素周期表完整版或许没几个人背的出来，但前5位却一直印象深刻，分别是氢(H)、氦(He)、锂(Li)、铍(Be)、硼(B)。

其中氦元素排第2，它是除了氢气外最轻的气体，按照正常逻辑来讲，氦元素在宇宙中的数量太多了，事实也是如此，氦元素是宇宙中含量第二高的元素，占全宇宙元素质量约20%，超过其他原子总和12倍。

但意外的是，中国约95%的氦气都严重依赖进口，并且深受美国影响，说氦气被美国“卡脖子”也没大问题。

氦气堪称气体界的“稀土”，咱们回家过年都见过卖气球的吧，之所以能飘起来，是因为里面填充的气体很轻，或许有人觉得这是句废话。

然而，原本的气球叫“轻气球”，里面填充的是氦气，虽然作为惰性气体的氦气安全性特别高，但是氦气太贵，气球卖不出去，所以后来往里面充了“氢气”，氢气特别便宜，但很容易爆炸，所以各位家长在买氢气球时，一定要注意安全！

当然了，氦气的作用远不止用来制作气球这么简单，氦气是沸点最低的气体，为零下268.93℃，接近宇宙绝对零度-273.15℃。

液氦的制冷性能非常卓越，超导体在超低温状态下才具备卓越的超导性，所以液氦在超导体行业至关重要，例如医疗用的核磁共振，甚至对撞机，核反应堆的冷却同理。

在航天领域，氦气因为具备良好的惰性，除了能对焊接处进行冷却外，还能防止其发生氧化反应，并且氦气还能充当航天器的液态系统气密剂。

此外，潜水员在水下执行任务，氧气瓶中不能充纯氧，氧气含量超过40%会引起潜水员不适，所以氦气也可以用来和氧气混合，减少氧气罐内部压强，让潜水员安全的执行水下任务。

氦气的作用还有很多，从以上的冰山一角来看，氦气对一个国家的航空航天、工业等至关重要的发展领域，都存在非常重大的价值意义。

正是由于氦气太轻，导致氦气在宇宙中含量特别高，但在地球上没多少，而且早期地球上氦气都“逃”走了。

从某种程度来讲，氦气属于不可再生资源，但美国的运气很好，1903年，美国在堪萨斯州一座大型油气田中开采出大量氦气。

后来随着科技发展，美国发现氦气的作用还挺多，并且用到氦气的领域都很关键，所以没过多久，美国就开始研究氦气的提炼和正确使用方法，并鼓励私企开采氦气，但前提是开采得到的氦气只能卖给国家，至此，氦气被贴上了战略物资标签。

在后续研发中，美国成功研制出氦气分离技术，是全球首个掌握工业制纯氦的国家，简而言之，美国不仅氦气原材料多，氦气成品也多，例如2020年，美国氦气产量高达6100万立方米，占全球产量的44%，位居世界第一。

有些国家虽然国内也有不低的氦气，但分离提纯技术没有，所以在国际氦气市场上，美国的话语权很大，他们完全可以通过限制氦气出口的方式，来卡其他氦气需求国的“脖子”。

运气不太好，截至目前，我们国内并没有多少氦气，储量仅占世界氦气资源的2%左右，并且95%的氦气都需要进口。

虽然从氦气进口量来看，中国从美国采购的氦气进口量为26%，低于卡塔尔的61%，并且还有其他国家，例如澳大利亚，但正如上文所言，提炼氦气是个技术活，卡塔尔不具备独立提炼氦气的技术，一旦美国限制出口提炼技术，全球氦气市场必然迎来动荡。

氦气让我想到了稀土，都是从无到有的过程，虽然国内氦气储量少，可一旦突破氦气提炼技术，我们就能迎来突破，就像稀土一样，只要掌握核心技术，原材料储量多少反而不是什么大问题。

随着中国科学家日以继夜的研究，惊喜的发现天然气废料中可以提取氦气。

2020年7月，中国在宁夏盐池县建造的第一座大型氦气厂正式运行。

虽然这座工厂的氦气年产量仅有20吨，离每年4300多吨的需求量还有很大一段距离，但我们总算走出了第一步，并且如果建造100座氦气工厂，只要有足够的原材料，我们就能提取出约2000吨氦气。

最近又传来喜讯，中国科学家完全掌握了煤层气提氦工艺技术，在煤层中提取氦气的纯度，从0.1%提高至99.999%以上。

2022年，中国氦气进口量为2209.1万立方米。

2022年，中国氦气年产量为195万立方米。

虽然看似产量和需求差的很多，但2018年，中国氦气产量仅有35万立方米，从数据不难看出，我国氦气对外依赖度正在逐步降低，期待在不久的将来，我们能继续不断突破核心技术，早日实现“氦气自由”。