十年一次的人口普查，以100%的抽样调查规模，获得了全国人口的学历分布情况。

这种统计的缺点在于，每十年才更新一次，数据通常会滞后于现实。这种统计的优点在于，能够非常准确地掌握人口的受教育程度。《东莞统计年鉴2024》，收录了历次人口普查时，东莞人口的学历分布情况，时间跨度长达40年。我们提取这组数据，以百分比图表的形式，展示不同学历在常住人口的分布情况。

1982年，东莞全市不到7%的人口，拥有高中及以上学历，这相当于每14个东莞人，仅有一人拥有高中以上学历，这包括了中专、高中、大学专科、本科和研究生等。8年之后的1990年人口普查，高中及以上学历的比重有所上升，达到8%。到2020年人口普查时，高中及以上学历的人口，在东莞常住人口中的比重，来到了36%左右，进步可用神速来形容。2000年的时候，每100个东莞人，仅有2人学历在大专以上。二十年后，这一比重上升到14%，每7个常住在东莞的人，有一个学历在大专以上。1982年，东莞四分之三的人，学历在初中以下（不包括初中）。随着更多接受了九年义务教育的年轻人来东莞谋生，以及当地3岁以上人口接受更高层次的教育，未完成九年义务教育的人口比重，到2020年下降到18%以下。2000年到2010年间，东莞初中学历的人口比重超过一半。拥有一定的文化程度，能够理解认识和简单的中英文操作指令，叠加上吃苦耐劳、听话、年轻等特征，简直是工业企业追求的完美劳动力。某种程度上讲，这是东莞制造腾飞的关键因素之一。2020年，东莞初中学历的人口比重，下降到45%左右。但对于工业企业而言，这一学历层次的劳动者，仍是他们最完美的选择。或许，这就是东南沿海，包括东莞在内的城市里，制造型企业用工荒的根本原因所在。