自从秦汉以来，中国在绝大部分的时间里，都是全球的贸易大国。我们向世界各国出口了非常丰富的商品，包括瓷器、茶叶、香料、玉石、漆器等等，以及最重要的丝绸。

按照我们的神话传说，早在4800多年前的黄帝时期，中国就已经开始养蚕缫丝。黄帝的妻子嫘祖，就是养蚕的发明人。《通鉴外纪》记载：“西陵氏之女嫘祖为帝之妃，始教民育蚕，治丝萝以供衣服。”

从考古学的证据来说，我们在山西省夏县的仰韶文化遗址中，发现了距今6000多年前的石制蚕茧。这说明，中华民族的养蚕历史，远比我们的神话故事还要悠久。

相比其它的面料，丝绸有着柔软、光滑、细腻的手感，具有优良的透气性和悬垂性。穿在身上，丝绸给人的感觉非常舒服，特别是在炎热的夏季，可以保持身体的干爽，让肌肤清清凉凉的。

因此，在古代的国际市场，丝绸是十分受欢迎的商品。在埃及，考古人员在帝王谷公元前1070年的木乃伊坟墓里发现丝绸。这说明，至少在3000多年前，中国的丝绸就已经进入中东地区，获得古埃及贵族们的喜爱。

到了西汉时期，我们与西域地区的交流愈发紧密，与中东、欧洲的贸易通道也逐渐稳定下来，丝绸之路就正式形成了。此后，越来越多的外国贵族可以穿上来自中国的丝绸。

位于南欧和小亚细亚半岛的拜占庭帝国，是丝绸贸易的重要中转地。拜占庭帝国的皇室和贵族享受着使用丝绸的特权，他们穿着华丽的丝绸服装，甚至用丝绸装饰宫殿和教堂。

到了中世纪，丝绸仍然是欧洲贵族阶层的象征。王室成员还会在丝绸的衣服上织着金丝和珠宝，用以显示其地位和财富。但是，对于欧洲的普通老百姓来说，想要穿着丝绸，是几乎不可能的事情。

那么，在原产地中国，丝绸的使用情况是什么样子呢？

实际上，从一开始，丝绸也是被中国的王室贵族所垄断。战国时代，孔子学生编写的《礼记》记载，丝绸只允许王室成员使用。之后的一千多年时间里，穿戴丝绸一直是皇帝和贵族的专利。

对于普通的中国老百姓来说，即使你有钱，也不能购买、穿戴丝绸。一方面，丝绸的制作工艺复杂，每年的产量是有限的；另一方面，国家需要用丝绸作为贸易的商品，从外国换回黄金、象牙、石材、马匹等物资。

到了唐宋时期，随着养蚕缫丝技术的进一步突破，丝绸的产量有了极大的提高。因此，其他的社会阶层开始被允许使用丝绸。同时，丝绸被用于装饰，或者较不奢侈的方面，例如乐器、钓鱼和弓箭的制造。

明朝时期，丝绸被制作成手帕、荷包、腰带、补子等。许多画师和刺绣师，也会用丝绸作为原料，绘制精美的艺术品。

对于普通老百姓来说，能否穿戴丝绸，关键还是价格问题。在清朝的顺治、康熙年间，丝绸制品价一般在每尺50~100文，每匹银1~2两之间，以当时纺织品宽幅多为60厘米算，单单一身长袍至少要20尺。

也就是说，购买一件丝绸的衣服，不算手工费，单单是布料，就至少要花费1000文，差不多是一两银子。

当时，一升大米的价格是7文左右。1两银子的价格，可以购买140多升的大米，也就是170多斤的大米，相当于一个成年人半年的口粮，这还是一日三餐的标准。

实际上，对于古代的普通家庭来说，一天能吃一顿就是非常不错的了。我们可以设想一下，如果让你购买一件衣服，价格是你半年的口粮，你还会愿意吗？

如今，曹叔在某宝、某东上看了一下，只要100~200块钱，就能买到蚕丝制作的衣服。这个价格，我们大多数老百姓是可以消费的。