12世纪后半叶，瑞典开始向芬兰进行扩张。经过了一百多年的征服，到14世纪中叶，1362年芬兰被瑞典统治。之后一直到19世纪初，1809年，沙皇俄国在与瑞典的战争获得胜利，瑞典放弃芬兰，芬兰正式成为沙皇俄国的大公国。随着俄国爆发十月革命，芬兰在1917年12月6日正式宣布独立。

芬兰在作为沙俄的大公国的时期，在宗教、民族发展上都有非常高的自由度，这也导致芬兰人的民族意识格外强烈。继承沙皇俄国的衣钵的苏联，在恢复了国力以后，对那些原属于俄国的领土也有了想法。在相继拿下波兰和波罗的海三国以后，就把矛头对准了芬兰，但是苏联并没有达成目的。至于为什么芬兰能后保持独立，大概就是以下几个原因。

在第一次苏芬战争（冬季战争）中，芬兰人利用地形顽强抵抗，以伤亡6万人的代价，给苏联军队造成了40余万人的损失。面对惨重的损失，苏联在芬兰承认战败并割地赔款以后，放弃了吞并芬兰。

伴随着德军入侵苏联，芬兰这个打的苏联灰头土脸的国家，得到了德国人的青睐，德国向芬兰发出邀请，一同进攻苏联。为了夺回去年割让的土地，同时兼同属芬兰文化圈的东卡累利亚，芬兰人同意配合德军出兵。1942年9月9日，德芬联军占领卡累利阿，直逼列宁格勒。两年后，在苏联反攻时，为了防止陷入冬季战争的窘境，苏军在夺回《莫斯科和平协议》里的芬兰割让领土后（短暂的战争仍然给苏联造成了不小的损失），苏联就停止继续进攻芬兰，将注意力转移到价值更大的波兰战线。

到了二战结束后，因为这两次战争对苏联都造成了很大的“心理创伤”，苏联想吞并芬兰就要考虑到入侵的代价，这使得芬兰走向和其他俄罗斯邻国不同的命运。

除了吞并芬兰可能会面临的抵抗，还有一点不得不考虑。那就是如果苏联吞并芬兰，苏联将与曾经的“死对头”瑞典直接接壤，瑞典因为与沙俄的世仇，国内的“仇俄”情绪比芬兰更重。如果直接与瑞典接壤，边境反而更不安宁。

此外，战后的芬兰对苏联的态度相当恭敬，而且保留芬兰作为与西方国家的缓冲区，对于战后东西对立的态势十分关键。