在1988年5月14日，正值两伊战争期间，当时载重56.5万吨的船只海上巨人号油轮是世界上排水量最大的全球超级油轮，被伊拉克幻影F1发射导弹击中船身严重毁损，在伊朗卡克岛附近海域沉没。其成为当时国际轰动一时的大新闻。当时用来攻击伊朗方面的船只，意图打击伊朗的石油贸易的，正是早已在当时名声显赫的飞鱼反舰导弹。

飞鱼导弹是由欧洲著名的军火制造商法国航太所开发制造，标准型代号MM38。计划当中设计的目标是一种轻型反舰导弹，因此射程规划为40公里。飞鱼导弹采用固态火箭发动机而非涡轮喷气发动机，涡轮喷气发动机固然有着节约燃料，射程较大的优势，但是带来缺点也很明显，那就是导弹在发射后提升速度较慢，而且涡轮喷气发动机本身质量和尺寸都难以小型化，而且涡轮发动机在启动之后需要先提升高度，这会造成导弹难以利用海面上杂波进行掩护，在发射后不久就存在被发现的可能性。

因此第一代MM38的射程只有40公里。也因为有效射程短，导弹在飞行过程当中没有中途更新目标资料的能力，这枚导弹在发射出去后就像是一枚火箭弹一样，对着预订区域进行攻击，这是由于设计人员认为以导弹的飞行速度和射程，目标移动的范围不会太大，只要导弹发射人员在发射前对目标舰艇的航向和速度进行一些判断，在发射器作出一些调整，同时极低的飞行高度也让目标只有很短的反应时间，无法采取有效的回避运动，依旧能保证导弹的命中率，也有人称发射这枚导弹，要像过去发射炮弹一样，仔细算好提前量。

因此飞鱼导弹主主要研发是为了配合小型船舰上的雷达与电子支援系统，一般小型导弹艇的雷达与电子支援系统可以支持的引导距离不过40公里，在计划中弹头重量采用较为小型重量较轻的战斗部，不为击沉一般大小船舰，旨在能够瘫痪对方的船只。

设计人员认为要达到击沉的目标，必须要携带重量较大的弹头，这也就意味着导弹的体积和重量都会增大，将会导致导弹无法由小型船舰携带，在当时设计人员也认为以0.9马赫命中目标时带来的伤害已经足够。况且在一般情况下，这种导弹也不会在射程极限距离上发射，导弹在最大射程以内撞击目标，必然在推进器中还会剩余一部分火箭助推燃料，这些燃料还能够在爆炸当中引发对于目标舰体上的额外破坏。

飞鱼导弹在发射前需要60秒的预启动时间，因为导弹需要输入的资料包括目标距离和航向，载具本身的航向寻标头，速度以及垂直参考点，引导部分的磁通管等设备也需要预热，此外还可以额外加上寻标头雷达搜索角度，雷达开启距离，终端飞行高度以及引信选择。

导弹在离开发射架之后两秒钟导弹会先进入30到70米的最高飞行高度，这就需要水面舰艇或者是陆基发射架具有12度的仰角。在发射后进入巡航阶段是以惯性导引系统协助，高度会维持在9到15米之间，当距离预设目标位置12到15公里左右，飞行高度进一步降低至8米，如果是海况良好平顺的情况下，高度最低到2.5米，这时候雷达会开始工作寻找目标，并且以雷达高度计保持与海面的距离。

最让飞鱼导弹声名大噪的一次事件，莫过于在1982年时爆发的马岛战争中，英国海军一艘42型驱逐舰谢菲尔德号遭受飞鱼反舰导弹攻击。谢菲尔德号于1975年建成服役。 。舰长125米 ，肩宽 14.3 米 ，吃水 4.2米，满载排水量4100吨 ；舰上配载有：对海、对空搜索雷达 导弹制导雷达 卫星以及卫星通信系统 导航系统、火控系统和作战指挥控制系统等。

当时，该舰正作为雷达哨戒舰部署于英国特遣舰队之先头。当其为阿根廷海军海王星巡逻机捕捉后，两架部署在大火地岛里奥格兰德的阿军超级军旗攻击机立即携带飞鱼式反舰导弹升空。在接受阿根廷空军KC-130H 大力士型交通机的空中加油后，两机便贴著浪尖以超低空进袭。只有在50英里处跃升执行雷达搜索并立即返回低空，在距离英国舰队20公里远的地方发射了两枚空射型的AM39飞鱼，这两枚导弹在靠近舰队10公里处启动雷达搜寻锁定了”谢菲尔德”号。

然而“谢菲尔德”号却无法及时探测到来袭的导弹。由于卫星电话的使用，使舰载电战系统无法工作。舰载雷达何以未能探测到来袭导弹？为何该舰未回应格拉斯哥号的警告？其原因已不可考。最后，谢菲尔德号的电战系统在目视监视哨报告发现导弹尾迹的前一秒当机，该舰也没有部署任何反制方法。飞鱼导弹击中了谢菲尔德号的舰身中央、离水线仅有1.8米高的位置。导弹由舰身右舷插入船身，尽管弹头引信未能启动，但导弹所携带的固态燃料却引发大火，造成了20死24伤。中弹八小时后船员被迫放弃该舰，弯曲变形的残骸持续漂流并燃烧了六天。虽然英军尝试拖往南乔治亚抢救，但是因为中弹位置接近水线，当时风浪又大，海水不断涌入船舱，”谢菲尔德”号未拖到南乔治亚已经因为进水过多，最后，于五月十日接受亚尔矛斯号拖带时沉没在公海上，并成为墓标。”谢菲尔德”号是英国皇家海军自第二次世界大战之后第一艘被击沉的军舰。

除了谢菲尔德号外，飞鱼导弹还在5月25日击沉了一艘散装货柜船临时改装的垂直起降航空母舰，大西洋搬运者号。6月12日时，一枚陆基飞鱼导弹击中格拉摩尔根号驱逐舰（但该舰在船员抢救下没有沉没，讽刺的是，格拉摩尔根号是英国海军舰队里几艘也配备有飞鱼导弹的船舰之一。

当时英国对于飞鱼导弹表现出极大的担心，想方设法从法国处获得了该弹的通信频道和雷达信息。同时情报部门也大力采取措施，英国联合了诸多西方国家向法国施压，不让阿方获得更多的导弹，经过这样一番折腾，才让阿根廷丧失了依靠飞鱼导弹将战场形势逆转的可能。

MM 38是全系列当中第一款服役的导弹，法国海军只采买了其中154枚。可见这款导弹在国际军火市场的受欢迎程度。使用的国家数目相当多，其中有17个国家使用MM 38，3个国家使用SM 39，18个国家使用AM 39，以及40个国家使用MM 40。目前还在使用飞鱼导弹的国家，包括了法国、德国、巴基斯坦、阿拉伯联合酋长国、阿根廷、新加坡、南非、巴西、阿曼、埃及、伊拉克、科威特、利比亚、卡达与秘鲁等有在使用法制装备的国家。绝大多数未改良的MM 38已经超过产品有效期限，根据厂商报价，更换火箭发动机的费用是9万美元1枚，可以延长至少10年寿命，全新升级的导弹报价已经超过20万美元。法国本身还将导弹的电子系统提升到与MM 40第二批次接近的等级。

MM 40第二批次原先是一个机密计划，直到1991年才首次于巴黎航空展对外公开。在外形上致力于降低雷达截面积（RCS），终端阶段能够采取回避航线，中途还可以进行最高90度转向。新型雷达寻标器可以在海象7级以下有效工作，并且能够在发射前预先储存目标资料，当雷达开启之后与收到的讯号互相比较来选择特定目标。

MM38的技术改进型MM40的射程提高至70公里，以配合舰载直升机上雷达的搜索与标定距离，并且更换火箭发动机。AM 39是全系列当中的空射型，AM 39与MM 38的差异主要是控制面的修改，使得AM 39能够适应载具超音速飞行的需求，最大射程根据载具的飞行速度而有变化，最远可以达到70公里。

“飞鱼”导弹虽然是50年前的产品，事实上，很多国家由于无力支付改装费用，对于法国制造商宣布“过期”的飞鱼导弹也进行了测试。马来西亚海军在演习时发射两枚已经超过使用期限的导弹，一枚成功命中40公里外的目标，另外一枚则无法锁定目标。2002年印尼也发射过4枚超过期限的导弹，其中3枚发射成功。

泰国皇家海军曾经在演习中，同时试射过C801和MM38型“飞鱼”，两型导弹都能贴着海平面掠海飞行，精确打击靶标，飞鱼虽然是早期版本，年龄较老，但是在泰国海军在试射后的评估中MM38的表现要比这个“后辈”的效果要好的多。