征和三年（前90年），田千秋呈上了一份加急奏章，其内容乃是为戾太子刘据喊冤叫屈。在这份奏章里，田千秋如此说道：
“儿子动用父亲的军队，按律应当受笞刑惩处。可要是天子的儿子过失杀人，那又该当何罪呢？我曾经梦到一位白头老翁教我这样说的。”
这究竟是怎么回事呢？田千秋讲道，他梦到了一位白发苍苍的老翁，那老翁嘱咐他给汉武帝呈递一份奏章，内容是为太子申冤。在他看来，太子虽说有过错，可这过错还不至于要了性命，顶多也就是遭受一些鞭刑罢了。
众人皆晓，戾太子刘据在巫蛊之祸中殒命，可实际上刘据与巫蛊之事压根儿就没啥关联。究其缘由，不过是刘据和刘彻父子间缺乏足够的信任，沟通也不顺畅，这便让江充有机可乘了。并且相较刘据而言，刘彻明显更为“信任”江充，如此一来，那场致使血流成河的巫蛊之祸才最终上演。
在该事件发生之后，不少为太子讲好话之人，大多都未提及巫蛊之事，主要围绕着太子矫诏出兵这件事来进行辩解，田千秋同样如此。不过，田千秋又有着与众不同之处，毕竟他乃是负责守卫汉高祖祭庙的郎官。
换而言之，在他的梦里出现的那位白须老翁正是刘邦，是刘邦通过托梦的方式，希望他能够为太子去申诉冤屈呢。
刘彻对于田千秋的奏章究竟作何反应呢？这事儿颇为有趣。刘彻在看完奏章之后便有所醒悟，旋即召见田千秋，说道：“父子间的事儿，向来是旁人难以言说的，唯有您能明白其中并非如传言那般。这定是高庙的神灵让您来教导我，您理当就此成为我的辅佐之臣。”
田千秋呈上的奏章，再看刘彻所说的话语，实在令人难以将其与那曾致使血流成河的巫蛊之祸联系起来。显然，在此刻，刘彻已然是心平气和的状态了，全然不见巫蛊之祸发生时的那种激烈与残酷所残留的痕迹。
他先是任命田千秋担任大鸿胪这一官职，随后下达命令，将江充一家全部抄斩，接着又下令把苏文给烧死。并且，对于当初在泉鸠里对太子动用兵器、施加伤害的那些人，也都让其全家遭受抄斩之刑。
在处置完相关人员后，刘彻不禁对太子的遭遇心生怜惜。于是，他下令修建了思子宫，还建起归来望思之台，借此来表达对太子刘据的思念之情。可实际上，太子那一脉尤其是其家人在巫蛊之祸中近乎全被牵连丧命。即便刘彻如此表达思念，又能怎样呢？人都不在了，这思念恐怕也只是做给世人看的罢了。
需明确的是，仅仅在一年之前，刘彻出动大批军队去追捕太子。彼时，壶关有一位名叫令狐茂的三老，他特意上书替太子讲情。在奏书中，令狐茂殷切期望汉武帝能够即刻停止对太子展开的征讨行动，莫要让太子长时间处于逃亡的境地在外漂泊。
汉武帝虽有所感寤，可也仅仅停留在感寤层面罢了，始终未曾下达赦免太子的诏令。征讨之事就这样持续进行着，直至太子最终兵败而选择自杀，其三个儿子与一个女儿也全都惨遭不幸，太子这一脉几乎被彻底覆灭，此事方才画上句号。
通过对比刘彻对待令狐茂和田千秋奏章的不同态度，便可发觉，刘彻心里其实是明白太子的惶恐与惊惧的，也清楚太子所犯之罪尚不至于死。然而，在太子还活着的时候，即便刘彻已然知晓太子是无辜的且满心惊惧，可他却并不希望太子继续存活于世。
缘由其实很明晰，父子间关系不睦已然成为既定事实，太子假传诏令发兵这同样也是事实。不论背后有着怎样的缘故，也不论刘彻自身在这当中处于何种状况，身为皇帝，从任何角度来讲都绝不可能对此佯装不知、视若无睹。所以，太子是非死不可的，至于太子是否无辜，那也只能留待日后再论了。
就这样，过了一年的时间，刘彻渐渐从之前的状况中缓过神来，心里琢磨着得给之前那起事件一个交代了。恰在此时，田千秋呈上的奏章恰似给了刘彻一个合适的台阶下。于是，他很快便对江充等人进行了处置，还特意修建了思子宫与归来望思之台，这无疑是承认了太子的冤屈。而对于此事，“天下闻而悲之。”
所悲者何人？自是为太子悲矣。于那场巫蛊之祸当中，太子这一家人近乎全部丧生。之所以言“近乎”，乃是因还有一人存活了下来，此人便是戾太子刘据的孙子刘病已。
巫蛊之祸爆发之际，刘病已方才呱呱坠地几个月，便被收押于郡邸狱中。一个尚在襁褓的婴孩就被囚禁起来，外头没有家人能给予照料，况且其家人又遭遇那般厄运，他想在这狱中存活下来，其艰难程度不言而喻，没准哪天就无声无息地消逝了。
然而刘病已最终得以存活，这全因他遇见了丙吉。在巫蛊之祸发生过后，丙吉凭借廷尉监的身份，受到刘彻的征召而前往京城。其进京之后的任务，便是前往郡邸狱中对巫蛊一事展开追查工作。
刘病已得到了丙吉的怜惜与诸多照拂。在狱中时，丙吉特意挑选了忠厚谨慎的女囚来哺育刘病已，还为他们安排了宽敞且干净的住所。不仅自掏腰包提供衣食，就连刘病已生病，也是丙吉安排人去医治照料，由此才让刘病已有了活下去的保障。
在丙吉的照看下，刘病已于狱中一天天成长起来。待其快要年满五岁之际，刘彻的病情愈发沉重了。就在这时，有擅长望气的人声称，在长安的监狱之中，隐隐有着天子之气呢。
这可不得了啊，监狱之中居然能冒出个“皇帝”来，这岂不是要颠覆刘家的江山社稷吗？刘彻得知此事后，一刻也不敢耽搁，赶忙派遣使者前往各个监狱，下达了一道极为残酷的命令，要将监狱里所有的犯人统统杀掉，以绝后患。
刘彻所派前往刘病已所在郡邸狱的使者乃是内谒者令郭穰。当郭穰抵达郡邸狱时，天色已然入晚。只见那狱门紧紧关闭着，任郭穰如何，就是压根不让他进去，并且还声称：
皇曾孙还在世呢。要知道，就算是其他无辜之人面临死亡那都是不应该的，更何况这可是亲曾孙呢，那就更加不能让其遭遇这样的情况啦！
整整僵持了一夜之后，郭穰无奈只能匆匆赶回去，将情况禀报给了刘彻。刘彻听闻此事，竟认为这一切乃是上天的旨意。随后，他颁布大赦天下的诏令，正因如此，那些被关押在郡邸狱中的犯人，全仗着丙吉此前的庇护，不仅都保住了性命，还得以全部出狱。
然而刘病已无处可去，丙吉本打算把他送至京兆尹的办公之处，可京兆尹不敢接收。无奈之下，丙吉只好把刘病已送到了其外家，也就是他祖母史良娣的娘家，如此一来，也算是给刘病已寻得了一个相对安定的容身之所。
彼时，汉武帝刘彻已然驾崩离世，皇位传承之下，汉昭帝刘弗陵已然登基即位，开启了属于他的统治时期。
这就不禁让人疑惑了，汉武帝已然认可了戾太子刘据是被冤枉的，甚至还专门修建了思子宫。并且，他也清楚刘据仅有的后代刘病已正身处郡邸狱中，可为何汉武帝就是没有好好对待这个自己的曾孙呢？
乍一看，刘彻明明知晓刘病已身处郡邸狱中，可却始终未加以过问，一副漠不关心的模样，压根没流露出要善待他的想法。然而实际上呢，汉武帝对于刘病已这位曾孙，那也是有着一番良苦用心的。
需明确，刘病已的身份极为特殊，并非寻常皇室子弟。他乃是戾太子刘据的后人，而刘彻已然认可刘据的冤屈。如此一来，刘病已无疑是距离皇位最近的人选之一，在继承皇位这件事上，是极具资格的。
其实太子人选此前便已确定。要知道，在公元前90年时，刘病已仅仅一岁多一点，年龄着实太小了。哪怕到刘彻病逝之际，刘病已也还不到五岁呢，所以就当时情况而言，他不太可能成为太子的人选。
刘病已这般年幼，且如同孤儿一般。汉武帝若大张旗鼓地对其示好、给予补偿，那无疑是把他置于极度危险的境地，犹如架在火上炙烤。待刘彻驾崩之后，刘病已必然会沦为权力争斗的牺牲品，要么惨遭杀害，要么被重臣操控沦为傀儡，总归不会有好下场。
刘彻并不愿见到刘病已落得那样的结局，可他也只能选择“漠视”，任由刘病已在郡邸狱中听天由命般“自生自灭”。毕竟有着皇曾孙这一身份，又有丙吉悉心照料，刘病已自是能存活下去，只是没法如其他皇室子弟那般身着锦衣华服罢了。
在刘彻病逝之前，他特意留下了一份遗诏，其中明确指示要将刘病已收养在掖庭之中，并且还吩咐宗正把刘病已的名字录入到皇家宗谱里面。不得不说，这一系列的安排，无疑是给予了刘病已最大程度的善待。
需明确的是，在以往，不少人都晓得刘病已身为皇曾孙的身份，可他并未被录入皇家宗谱，这要是搁在当下来讲，就意味着其皇室子孙的身份缺乏法律层面的支撑呢。而有了汉武帝的那道遗诏后，刘病已的宗室地位总算在法律上获得了认可，不过也仅仅是宗室地位得以承认罢了，他依旧只是被养在掖庭，再没其他特殊待遇了。
汉武帝着实高明啊，其所留下的那道遗诏意义重大。这份遗诏一方面对刘病已予以了承认，还给予其保护；另一方面呢，又巧妙地让刘病已得以远离那充满纷争的夺嫡之战，真可谓是思虑周全，安排得极为妥当。
倘若缺失了这一遗诏，刘病已日后想要继位成为汉宣帝几乎是不可能的事，即便有可能，过程也绝不会那般顺遂。要知道，要是汉武帝都不认可刘病已的身份，那身为后继之君的汉昭帝刘弗陵就更没可能去承认刘病已的身份了。
等到那个时候，刘病已已然沦为一个普通之人，想获得霍光等人的垂青并被选中，那几乎是毫无可能之事。就算是极其幸运地被选中了，那也得费好大一番功夫，做诸多的工作，如此才能使刘病已的身份得到众人的认可啊。
汉武帝留下的那道遗诏，使得刘病已被选中成为皇帝一事变得顺理成章。要知道，刘病已可是汉武帝刘彻的曾孙，同时也是戾太子刘据的孙子，正是因为有了汉武帝的这份遗诏安排，他登上皇位也就合乎情理了。
汉武帝留下遗诏之时，哪能料到日后曾经的太子之后刘病已居然会登上皇位呢。而且他也全然不曾想到，刘病已在继位之后，能够励精图治，凭借自身的努力把西汉引领至盛世，成功开创了为人称道的孝宣中兴局面。
