杨勉之最近很痛苦，他找了个粗绳子，裹在头上，勒住了自己的嘴巴，又弄了帕子，紧紧捂住了嘴巴，表示自己一句话也不说。妻子问他怎么回事，他也不说，儿子问他，他还是不说。

有时候，妻子和儿子一直问，杨勉之都被问得快急眼了，扬起巴掌要揍儿子。儿子吓得一边跑，一边流泪。妻子看到了，大骂杨勉之有病，脑子不正常，但杨勉之还是不说话。

起初，杨勉之连门都不出，可是，外面的事情，他不能不处理。所以，他不得不出门。但即便出门，他还是这样，绳子勒紧了嘴巴，又用帕子紧紧盖着嘴巴，唯恐说话了。旁人见了奇怪，都很关心地问他，但杨勉之依旧不说话。

除了吃饭，杨勉之取下绳子和帕子外，其他时候他都这样。即便睡觉了，他还是这样。

杨勉之脑子还正常，但他确实有病。他最近频繁外出，就是为了治病。他听说城里的王先生医术高明，就去找王先生看病。

到了店里，杨勉之就医。王先生问他怎么了，杨勉之不说话；王先生问他哪里不舒服，他指了指肚子；王先生让他取下帕子，他要看看舌头，但杨勉之不肯。过了好半天，他才取下来帕子和粗绳子。

王先生看到后，有些吃惊，他仔细给杨勉之号脉、看舌苔，敲胸按腹，费了好多时间，结果杨勉之一切正常。

“我看你就是个哑人啊，除了不会说话，你什么都正常。不过，你这不会说话的毛病，恐怕是生下就带来的，恕我本事差，我治不了。”

杨勉之摇了摇头，又指了指自己的肚子，指了指王先生的耳朵，示意让他把耳朵贴过来，在自己肚子上听一听。

王先生看到后，果然附耳到杨勉之肚皮上，听了起来。忽然，他眼珠子都快瞪出来了，喊了一声：“你……你……肚子里……有声音……莫非你有喜了？肚子里的孩子，很壮硕啊，呼吸声很大，我都听到了！”

周围还有不少人，一听这话，都来看杨勉之。

杨勉之大囧，挥起拳头，差点要揍王先生，但自知对方没错，终究还是没下手。他起身施礼后，便离去了。出了门，他闭上眼睛，深深地呼出一口气。随即，便拿出粗绳子，继续勒紧了嘴巴，又用帕子紧紧盖住了。

看到对面有个人，盯着自己看，杨勉之狠狠地瞪了他一眼，准备离开。

“这位小哥，别着急走啊。你的痛苦，我知道，我也能帮你解决。”那人像个道士打扮，一边说，一边走过来，面带微笑。

杨勉之不理会他，继续走。

那道士跟了过来，不急不慢地说：“我知道你为什么不说话，你不是哑，你是肚子里有了虫子。实不相瞒，我此次下山来，就是要捉这种虫子。”

杨勉之好像看到了救星，拼命点头，拉着道士的手，激动地快流泪了。他拉着道士，到了一个酒馆里，直奔雅间，掏出一两银子给小二，示意小二只顾上好酒好菜。

酒菜上来后，杨勉之敬酒，道士喝了三杯。很快，两人吃饱喝足了。

道士拍了拍肚皮，似乎很满意，对杨勉之说：“你肚子里的虫子，是应声虫。应声虫，顾名思义就是随人说话，应声作答的虫子。这虫子喜欢学人说话，你说什么，它就跟着说什么，如果严重的话，它甚至可以帮你回答。所以你不愿意说话，对不对？如果我没有猜错，你是近几日才发现的对不对？”

杨勉之又是拼命点头，随即他就跪下来，给道士磕头，只求道士能救救他。

道士说：“说起来，我也没有十足的把握，暂且试一试吧。”

说着，道士让杨勉之脱了上衣，露出肚皮。随即，道士念咒语，伸开手掌，然后他的掌心上出现了火苗，他把掌中火靠近了杨勉之肚皮，结果，片刻之后，杨勉之就痛了，根本受不了，叫了一声。肚子里的应声虫，也跟着叫了一声。

道士换了法子，不用掌中火，而是用掌中雷，雷电强度不大，透着肚皮，进入到了杨勉之肚子里。杨勉之依旧很痛苦，他在极力忍着。终于，他又受不住了，叫了一声，应声虫也跟着叫了一声。再低头看，肚皮都黑了。

道士有些着急了，接下来又继续用掌中冰，掌中剑，五脏火，三昧真火，隔山打牛等招数，结果那应声虫都不怕，反而把杨勉之给折腾够呛。

杨勉之崩溃了，一脸生无可恋，说道：“道长，不行就算了吧，再这么下去。我怕应声虫还没死，我就得死了。”他说完后，应声虫也重复了一遍。

道士不死心，说：“那不行，你现在觉得，闭嘴就没事。但是，时间久了，这应声虫大了，可就能控制你了，说不定还会连累你的妻子、儿子。我再想想，想一想……哦对了，我想起来了，我记得师父说过，《本草》中药方，可以治一切虫子。这应声虫，说不定也能被里面的药方克制。”

“那……那该怎么找药方呢？总不能，让我把所有药方都试一遍吧？道长，那我宁可不治了，说不定吃了两方药，我就得死了。”应声虫，也跟着重复了一遍。

“那倒不用，只要把里面的药方都念一遍，如果药方能克制应声虫，它必然不敢再应声了。这样，再服用此药，必能治应声虫。”

道士说完，出去了。很快，他又回来了，手里拿着《本草》。于是，杨勉之开始从头读药方，每次他读了一个药方，那应声虫就会重复他的话。

就这样，过去了几个时辰，杨勉之都快没信心了，要放弃了。他有气无力地念着下一个药方“雷丸”。那应声虫忽然停了，没有重复说。杨勉之大为惊喜，又连着念了几遍“雷丸”，结果应声虫还是不敢重复！

“好好好，看来雷丸可以治应声虫。”道士大喜，匆忙出去，很快他回来了，拿着雷丸。杨勉之想也不想，直接服下雷丸。

片刻之后，杨勉之就开始呕吐，随即他吐出来一个手指头粗细的虫子。那虫子出来后，转眼之间，长大许多倍，变得和长盘子一样。又挣扎了一会儿，虫子已经比小孩儿大了。

“道长，快除掉它，不然它变更大了。”

“再等等，再等等。”道士紧盯着应声虫，那应声虫很快长得有成年男子高大了，一嘴尖牙，看起来很恶心人。道士再不犹豫，发出强大的掌心雷，集中虫子的脑袋。那应声虫惨叫一声，倒在地，挣扎一下就死了。

道士又发三昧真火，从眼睛和嘴巴里喷出来，霎时间就把应声虫烧死了。

杨勉之大喜，拉着道士到他家去做客，主要也是给妻子解释。两人出了酒馆，走在街上，看到一个乞丐正在躺着，周围很多人。

原来，乞丐肚子里也有应声虫，不过他却没有为此烦恼，反而在此表演，引得众人纷纷较好，有些人还投钱。

乞丐的应声虫似乎更高级了，不但可以重复他的话，甚至可以在重复乞丐的问题后，做出回答。乞丐很满意，周围人也觉得有趣。

等人们走后，道士对乞丐说：“你肚子里有应声虫，吃了雷丸，就可以治好。我可以帮你，等应声虫出来后，我能彻底杀了它。”

“杀了它？真是笑话，你没看到，我正靠着应声虫赚钱吗？要没了应声虫，谁给我钱？谁能养我？我告诉你，臭道士，这不是应声虫，这是我的衣食父母！”

杨勉之听到后，大为惊异。

乞丐看了看他，有些不屑，说道：“我这算什么啊？那些有钱人，当官的人，哪一个肚子里没有应声虫？哪一个肚子里的应声虫，不比我这个虫儿厉害？上面的人说什么，他们就跟着说什么，上面的人有什么吩咐，他们马上就跟着答应。他们表面是富贵者，实际上不过是应声虫而已。他们呀，已经被应声虫给控制了，早就不是他们自己了。”

说完了，乞丐又转脸对道士说：“臭道士，你要是想治应声虫，不妨去治那些富贵者，治一治那些为了功名，变得随声附和而没有主见者，不是我这个要饭的叫花子，懂了吗？你去问一问他们，愿不愿意把肚子里的虫子给治死，愿不愿意放下富贵功名，做真正的自己？等你问清楚了，再来找我吧。”

说完后，乞丐不见了，仿佛一阵烟一样，凭空消失了。

乞丐走了以后，杨勉之说了一句：“这叫花子，真是奇怪，明明是喂了他好，他却怪我们，还说一堆奇奇怪怪的话，简直不可理喻。”

“他说的对，只是你没听懂啊。”道士说。“应声虫，本来是一种病，轻者重复别人的话，重者控制心神，以至于把人变得唯唯诺诺，只会附和，而不会思考，失去了自我。那些追求富贵功名的人，就是这样啊。为了富贵，都变成了应声虫。只是，他们明知道自己肚子里有应声虫，但为了权力、钱财、名声，还是坚持不肯医治啊！”

说完后，道士告辞离去了。杨勉之没听懂，开开心心回家去了。