1943 年 11 月至 12 月，在中国湖南常德这片土地上，爆发了一场惊天地、泣鬼神的大型会战 —— 常德会战。彼时，国际形势波谲云诡，日本在太平洋战场接连失利，妄图在中国战场找回场子，以缓解其面临的巨大压力。常德，这座有着 “川黔咽喉，云贵门户” 之称的战略要地，便成为了日军的觊觎目标。

日军集结近 5 个师团，气势汹汹地向洞庭湖西岸扑来，企图一举拿下常德，进而威胁重庆。而中国军队呢，毫不畏惧，以顽强的意志和不屈的精神筑起保卫家园的钢铁长城。其中，国民党第 74 军的第 57 师，宛如一把利刃，驻守常德城区，以八千 “虎贲之师” 直面三万日军的疯狂进攻。这一战，注定是血与火的较量，是勇气与信念的对决，也拉开了常德会战悲壮而豪迈的序幕。

1943 年，对于日本而言，局势可谓是急转直下。在太平洋战场上，中途岛海战让日军海军遭受重创，航母舰队损失惨重，制海权逐渐旁落；瓜达尔卡纳尔岛战役更是一场噩梦，日军在岛上苦战数月，损兵折将，最终狼狈撤军，战略主动权彻底丧失。随着盟军的步步紧逼，日军海上运输线被严重威胁，本土资源匮乏的问题愈发凸显，战争机器面临停摆危机。

为了打破这一僵局，日军妄图在中国战场找回优势，以缓解其面临的巨大压力。他们深知，一旦打通川渝防线，直逼重庆，便能极大地动摇中国军民的抗战意志，同时切断中国与外界联系的补给线。而常德，这座有着 “川黔咽喉，云贵门户” 之称的战略要地，自然成为了日军眼中的 “肥肉”。它地处湖南西北部，是湘西的交通枢纽，水路可通洞庭、长江，公路铁路连接湘鄂川黔，掌控常德，就等于握住了中国西南大后方的命脉，日军企图以此为突破口，扭转败局，因而精心策划、孤注一掷地发动了常德会战。

同一时期，中国抗日战争已然进入战略反攻阶段。经过多年浴血奋战，敌后战场的八路军、新四军不断发展壮大，频频出击，让日军后方不得安宁；正面战场的国民党军队也逐渐稳住阵脚，装备与战斗力有所提升。常德，作为湘西北的军事重镇、政治中心与经济枢纽，其重要性不言而喻。它不仅是拱卫陪都重庆的关键屏障，更是周边地区的物资集散地与兵源补给站。

国民政府深知常德一旦失守，后果不堪设想，于是制定了《第六战区拱卫陪都计划》，调遣精锐部队严防死守。其中，国民党第 74 军的第 57 师，这支部队素有 “虎贲之师” 的美誉，被委以重任，驻守常德城区。他们怀着必死的决心，与常德城共存亡，准备用热血与生命捍卫每一寸土地，阻挡日军的疯狂进攻，守护家国安宁。

“虎贲” 一词，古已有之，原指勇士、武士，如周武王伐纣时的 “虎贲三百人”，他们冲锋陷阵，勇不可当。而在抗日战争时期，国民党第 74 军的第 57 师获此殊荣，被称为 “虎贲师”。这支部队能得此名号绝非偶然，那可是一场场硬仗打出来的。师长余程万，毕业于黄埔军校一期，是个文武双全的儒将。他不仅熟读兵书，深谙兵法，更有着坚定的抗日决心。在他的带领下，57 师的士兵们个个训练有素，作战勇猛，无论是战术素养还是战斗意志，都远超一般部队。平日里，他们刻苦训练，摸爬滚打，练就了一身过硬的本领；战场上，他们冲锋陷阵，毫不畏惧，如猛虎下山般让日军胆寒。57 师在之前的战役中就已初露锋芒，在上高会战中重创日军，立下赫赫战功，为自己赢得了 “虎贲师” 的威名，也让百姓们看到了一支真正能保卫他们的钢铁之师。

会战前夕，57 师便进入了紧张的备战状态。余程万师长深知，常德城的百姓是这场战争的无辜受害者，为了减少伤亡，他与常德县政府紧密合作，全力疏散百姓。从大街小巷到乡村田野，到处都能看到 57 师官兵忙碌的身影，他们帮助百姓搬运物资，引导民众撤离，用实际行动诠释着军民鱼水情。同时，在城内，一场热火朝天的防御工事修筑工程也在紧锣密鼓地进行着。士兵们挥汗如雨，挖掘战壕、构筑碉堡、设置障碍，每一道防线都倾注了他们的心血与智慧。他们还在道路上埋设地雷，在路口修筑暗堡，准备给来犯日军以迎头痛击。

在物资储备方面，57 师也做了充分准备。枪支弹药、粮食药品等物资被源源不断地运进城内，储存于各个据点。为了鼓舞士气，余程万师长发布了慷慨激昂的文告，向全体官兵表明与常德共存亡的决心。他的话语如同火焰，点燃了每一位战士心中的斗志，大家纷纷立下誓言，要与日军血战到底，守护常德城的每一寸土地。

1943 年 11 月，战争的阴霾彻底笼罩常德。日军第 11 军司令官横山勇中将亲自坐镇指挥，调集第 3、第 13、第 39、第 68、第 116 师团等近 5 个师团，气势汹汹地向常德杀来。他们兵分多路，宛如一张铺天盖地的大网，从东、西、南、北各个方向朝常德推进。

东路日军如汹涌潮水，从华容、南县一路猛进，迅速突破中国军队在涂家湖、牛鼻滩等地设置的外围防线，抢占多处阵地；西路日军则强渡松滋河，向石门、慈利等地猛攻，中国军队虽拼死抵抗，奈何日军攻势太猛，石门、慈利相继沦陷；中路日军直插常德腹地，在飞机、大炮的掩护下，步步紧逼。短短数日，日军便完成了对常德的包围，切断了常德与外界的一切联系，常德城成为一座孤城，城中八千 “虎贲之师” 与三万日军的生死较量，就此拉开帷幕。

在这过程中，中国军队也进行了顽强抵抗。如在河洑山阵地，守军 171 团阮自强营面对数倍于己的日军，毫不畏惧，先后 7 次将日军击退，毙敌 800 余人。但终因寡不敌众，全营 500 余官兵仅 20 余人突围，河洑山落入敌手。每一处阵地的争夺，都饱含着中国军人的热血与牺牲，他们用生命延缓着日军的脚步，为常德城的坚守争取着每一分每一秒。

日军完成包围后，毫不留情地对常德城发起了疯狂总攻。一时间，常德城上空硝烟弥漫，遮天蔽日。日军的飞机如同鬼魅般呼啸而过，一枚枚炸弹如雨点般倾泻而下，城中多处建筑瞬间化为废墟；地面上，日军的火炮齐声轰鸣，炮弹带着死亡的气息，不断轰向城墙与城内据点，每一次爆炸都伴随着土石飞溅、生命消逝。

57 师的官兵们在师长余程万的指挥下，依托城垣和城内工事，拼死抵抗。他们藏身于战壕、碉堡之中，当日军冲锋时，便以密集火力还击，子弹如疾风般扫向敌军，打得日军尸横遍野。在城门处，双方更是展开了激烈争夺，日军一次次冲锋，都被守军以顽强意志打退。

随着战斗的白热化，日军见强攻不下，竟丧心病狂地违背国际公约，使用毒气弹。刺鼻的毒烟弥漫在城中，许多官兵中毒倒地，痛苦不堪，但即便如此，他们仍挣扎着爬起来，继续战斗。日军趁势突破城垣，攻入城内，双方展开了残酷的巷战与肉搏战。狭窄的街巷成为了血腥的战场，战士们与日军短兵相接，用刺刀、枪托甚至拳脚与敌人殊死搏斗，每一寸土地都浸染着鲜血，每一个角落都回荡着喊杀声。57 师的官兵们心中只有一个信念：与常德共存亡，哪怕战至最后一人，也绝不后退半步。

就在常德城即将被黑暗完全吞噬之际，援军如曙光般从四面八方赶来。第九战区的部队突破日军防线，与城郊的中国守军胜利会师，随后，他们如同猛虎般从东西两面夹击日军，势不可挡。常德城内，守军余程万师长带领着残部与援军紧密配合，内外夹击，向日军发起了最后的冲锋。日军在中国军队的猛烈攻击下，防线彻底崩溃，被迫于 12 月 20 日全线撤退。12 月 25 日，中国军队正式收复常德，这座饱经战火洗礼的城市，终于重回祖国怀抱，常德会战至此落下帷幕。

此役，历时 52 天，战况之惨烈超乎想象。据国民政府统计，中国军队伤亡共计 6 万余人，其中守城的第 57 师，八千 “虎贲之师” 几乎全部阵亡，他们用生命谱写了一曲壮丽的悲歌；而日军方面，国民政府统计其损失为四万多人，日方公布的数字为战死 1274 人，负伤 2977 人。中国军队在会战中缴获日军战马共 1384 匹，击毁日军汽车 75 辆，击沉击伤日军舟艇 122 艘，这些战利品，是中国军人英勇奋战的有力见证。

常德会战虽已结束，但它留下的精神财富，永远铭刻在中国历史的长河之中。这场会战，淋漓尽致地展现了中国军人不屈不挠的战斗精神。在武器装备、兵力悬殊的巨大劣势下，“虎贲之师” 毫不畏惧，他们用血肉之躯筑起坚固防线，与日军展开殊死搏斗，以顽强的意志和英勇无畏的气概，让日军每前进一步都付出惨痛代价，用生命捍卫了祖国的尊严与荣誉。

会战的胜利，沉重打击了日军的嚣张气焰。日本妄图通过占领常德，威胁重庆，进而动摇中国抗战根基的阴谋彻底破产。他们在常德战场上损兵折将，士气低落，不得不重新审视中国军队的战斗力与抗战决心。

同时，常德会战也极大地提升了中国的国际地位。国际社会看到了中国军民在抗战中的顽强表现，对中国抗击法西斯的努力与牺牲有了更深刻的认识。英国《泰晤士报》将常德会战誉为 “东方的斯大林格勒保卫战”，这一高度评价，让世界对中国抗战刮目相看，为中国赢得了更多国际支持与尊重。

如今，岁月悠悠，战火已然消散，但常德会战中那可歌可泣的英雄事迹，永远不应被遗忘。我们应铭记历史，缅怀先烈，珍惜这来之不易的和平。让 “虎贲之师” 的精神激励着我们，在新时代奋勇前行，守护祖国的繁荣昌盛，让和平之光永远照耀中华大地。