汉魏时期，中国氏族势力开始兴起，隋唐时代形成了身份制社会，世家大族享有崇高的地位和威望，而在所有世家大族中，有5支最为尊贵，即陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏。其中李氏与崔氏各有2个郡望，所以称之为“五姓七族”或“五姓七望”。

一、陇西李氏

南宋郑樵著《李氏源流》一书中说"言李者称陇西"，意思就是陇西李氏是李姓中最重要的一支。古时陇西指今甘肃省西部地区，秦汉时期设置陇西郡，是李姓的郡望之一。陇西李氏始祖是老子李耳，建立唐朝的李氏家族也是源自陇西李氏。

二、赵郡李氏

唐以前，赵郡李氏的地位排在陇西李氏之前。赵郡李氏始祖为秦太傅李玑的次子李牧，是东汉时期山东望族，唐朝虽是陇西李氏天下，但赵郡李氏也不甘示弱，先后出了17位宰相，成为仅次于陇西李氏的高门大族。

三、博陵崔氏

看过《三国演义》的人都知道博陵，因为博陵有个崔州平，崔州平是诸葛亮的四个密友之一，但博陵有名并非因为崔州平，而是博陵有着一个历经千年不衰的名门望族—博陵崔氏。博陵崔氏家族自汉至宋，先后出了二十多位宰相，将军、侍郎以上官员上百位，诗人、文学家、书画家不可胜数，博陵崔氏在隋唐时被尊为五姓七望之一。

四、清河崔氏

清河崔氏在春秋时乃齐国公卿之一，至西汉时居住在清河郡(今河北清河县和山东武城县、高唐县)，东汉以后成为山东望族，南北朝时讲究士族门第，崔氏列为一等大姓，至唐代开国有五姓七望之说崔氏仍立其中，后唐时期，崔氏的势力开始衰落。

五、范阳卢氏

范阳卢氏出自姜姓，是齐国的后裔，因其封地在卢邑，所以受姓卢氏。始祖卢植以儒学显名东汉，后也是名家辈出，可北魏时期受到打压，直至到了唐初才又复兴，其中有名的有“八相佐唐”、“初唐四杰”之卢照邻， “大历十才子”之卢编等等。

六、荥阳郑氏

荥阳郑氏先祖可追溯到周宣王分封的郑国，其王室国灭后仍以郑为姓，以故地荥阳为郡望。东汉末年，以郑当时一脉的郑浑、郑泰等人为开始，逐渐发展为高门望族。历经变迁入唐之后，郑姓仍为望族，到了唐朝，荥阳郑氏有十一人曾担任过宰相。

七、太原王氏

太原王氏起源于山西太原，在西晋时就是当时的豪门望族，位至“三公”的也不少，东晋不少皇帝的皇后就出产太原王氏。入唐后，太原王氏也是显赫，文化底蕴很是厚重，诞生了著名诗人王瀚、王维、王昌龄、王之涣等人，后来横扫印度的传奇将领王玄谟也是出自这一支。

除了上述“五姓七族”，唐朝还有一些其他的名门望族，如琅琊王氏、弘农杨氏、陈郡谢氏、太原温氏、沛县刘氏、兰陵萧氏等，但论及实力和影响，都要比“五姓七族”小很多。