1948年11月6日，淮海战役正式打响。为了打好这场战略大决战，蒋介石投入了80万重兵，并打算让白崇禧出任总指挥。在国军高级将领当中，白崇禧的军事指挥才能是数一数二的，有小诸葛之称，曾在大别山给中野造成过很大的损失。但白崇禧是桂系将领，担心自己指挥不动胡琏和邱清泉等人，因此拒绝上任。

无奈之下，蒋介石把自己的亲信刘峙推到了前台，他也知道刘峙的水平有限，因此又把杜聿明从东北调到淮海战场，给刘峙当副手。杜聿明刚到徐州，刘峙就像看见了救星一样向他求计。原来就在几天之前，黄百韬兵团十万人马被华野包围在了碾庄地区。刘峙对此束手无策，只能向杜聿明求教。

杜聿明给刘峙出了两个主意，第一个办法是让黄百韬在碾庄拖住华野主力，至少要坚持十天左右；自己则率邱清泉兵团和李弥兵团去夹击中野；得手后再回头和黄百韬一起对付华野。第二个办法是让邱清泉兵团和李弥兵团从徐州出发，向碾庄攻击前进，直接给黄百韬解围。杜聿明本人倾向于第一种方案，并认为有很大的成功把握。

但刘峙判断黄百韬最多只能坚持几天的时间，因此他认为杜聿明的第一个方案危险性太大，就没有采纳，而是选择了第二个方案。后来的事实证明，黄百韬还是很顽强的，在碾庄地区足足坚持了十多天。如果当时刘峙能够采纳杜聿明的第一个方案，淮海战役的进程恐怕会艰难很多。

邱清泉兵团和李弥兵团奉命给黄百韬解围，结果走到徐东的时候，遭到了宋时轮的顽强阻击，根本就打不过去。蒋介石无奈之下，又把黄维兵团投入了战场。黄维久疏战阵，刚到达淮海，就被中野包围在了双堆集地区。当时黄维兵团是12万人马，其中就包括战斗力极为强悍的第18军。

中野也是12万人马，但由于刚从大别山转出不久，实力还未恢复，重武器尤为缺乏。因此虽然将黄维兵团给包围了，但要想吃掉对手却十分艰难。此时华野已经解决掉了黄百韬，参谋长陈士榘奉命率部支援中野。华野几个纵队的加入，让黄维感到了极大的压力，只能向蒋介石请求增援。

此时蒋介石手中已经无兵可调，为了给黄维解围，他亲自给白崇禧打电话，让他出动5个军到淮海参战。但白崇禧根本不买账，连一兵一卒都不愿意出动。此时杜聿明已经看出国军在这场决战中必败了，为了保存有生力量，他带着孙元良兵团、李弥兵团和邱清泉兵团从徐州撤退，准备经永城等地南撤。

如果杜聿明集团这30余万人跑掉的话，就会给将来的渡江战役增加极大的难度。此时蒋校长出手了，再次秀了一把微操作，派飞机给杜聿明空投了一个包裹，里面有自己的一封亲笔信。在信中，他以严厉的口吻命令杜聿明掉头给黄维解围。杜聿明无奈，只得率部往回走，刚到陈官庄一带，就被华野给围上了。

杜聿明先后组织了多次突围，但均未能成功，最终被华野包围在了以陈官庄为中心、南北仅5公里、东西不足10公里的狭长地域内。不久后黄维兵团覆灭，整个淮海战场上只剩下了杜聿明集团这一大股敌人。此时平津战役也在紧张地进行当中，为了麻痹蒋介石，不让他从平津战场撤军，毛主席决定在两个星期内对杜聿明集团围而不打，再给蒋校长一点幻想。

此时华野官兵已经连续奋战了一个多月，都比较疲惫，正好可以利用这段时间进行休整。不久后元旦和春节相继到来，过完节后就要对杜聿明集团发起总攻了。在决战的关键时刻，为了官兵们过一个好节日，毛主席特意发出命令，要求在元旦和春节期间，慰劳前线将士每人一斤猪肉和5包香烟。

为此华东饶书记紧急动员，分两批从鲁中南地区征调了86万多斤猪肉送往前线。杜聿明集团被华野包围后，只能靠空投物资苟延残喘。最开始飞机空投的基本上是大米和面粉，但随着天气不断变冷，被包围的国军为了取暖，将陈官庄内所有的可燃物都烧光了，这样一来就无法生火做饭了。

于是国民党的飞机又开始空投大饼、饼干和罐头等熟食，由于害怕遭到我军射击，国民党的飞机飞得很高，因此空投的准度比较差，不少物资都落到了我军的阵地上。由于空投到陈官庄的物资有限，普通的士兵为了能抢到一点吃的，经常互相火并。而像杜聿明和邱清泉这样的高官，却和往常一样，照样吃得很好，受苦的只是那些普通的国军士兵。

随着86万斤猪肉被送上前线，我军阵地上到处都飘起了肉香，这对饥肠辘辘的国民党军来说是一个根本无法拒绝的诱惑。于是不断有国军士兵离开战壕向我军投降。据不完全统计，在1949年元旦前后的20天里，前来向我军投降的国军士兵达到了14000多人，相当于敌军两个师的兵力。

我军趁机展开了宣传攻势，进一步瓦解了敌军的斗志。1949年1月6日下午4点，华野对杜聿明集团发起了总攻，经过4天激战，将包围圈内的敌军全歼，光俘虏就抓了17万多人。邱清泉在乱军中被击毙，杜聿明在逃跑途中被俘，只有李弥侥幸逃脱。随着杜聿明集团的覆灭，历时两个多月的淮海战役也以我军的完胜宣告结束。

在这场大决战中，我军以60万对敌80万，在兵力比对手少了20万人的情况下，依然取得了完胜。除了高级指挥员的精妙指挥和广大官兵的英勇奋战之外，支前民工也发挥了极为重要的作用。据统计，淮海战役中，随军常备民工就达到了22万人，二线民工更是高达130万人。他们共向前线运送了1460万斤弹药和4.34亿斤粮食，陈毅元帅对此做出了高度评价，称：淮海战役的胜利是人民群众用小推车推出来的！