1934年11月16日
即，红军突破第三道封锁线的第二天。
蒋介石中央军追剿部队指挥官薛岳抵达衡阳，会见新任顶头上司、比自己大9岁的追剿军总司令何键，商讨追剿计划。
此时，湘军及中央军追剿部队主力，皆已自江西入湘，目前湘军暂部署于衡阳以西南，中央军部队暂部署于衡阳以东。
作为蒋介石的高级传令兵，追剿会上薛岳率先发言，代为阐述委员长所授机宜：目前，共匪徘徊临武、蓝山、嘉禾三角地区迟迟不动。全面观察，匪自湖南西北方向入湘西与贺龙合股，概率不大。直接向南入粤桂，生存不易，概率也小。委员长推断，共匪向西强渡湘江入桂转黔，步萧克（红六军团路线）故技可能性最大。为此，追剿军应利用湘江地障，一面猛追，一面猛堵，中央、湘、桂粤四军通力合作，将共匪逼迫于湘江上游与潇水三角地区聚歼之。
因桂、粤两军都处于半独立状态，薛岳只得与尚算听蒋介石招呼的何健湘军先行部署。
按照计划，中央军与湘军将组成五路追剿军，
第一路军以湘军第 28军军长刘建绪为指挥官，辖4个师又4个补充团另3个保安团，即刻向西开进，沿湘江东岸布防，正面堵截红军西进，阻止红军渡江，布防区域为零陵至黄沙河一线，预定与桂军的防区以黄沙河为界。
第二路军以中央军第4军军长吴奇伟为指挥官，辖 59师（韩汉英）、 90师（欧震），该部将沿湘桂公路进行策应机动，并防止红军北上，另薛岳自兼机动纵队指挥官，直辖 92师、93师和惠济第1支队，与第二路军一起行动。
第三路军以中央军第36军军长周浑元为指挥官，下辖第5（谢溥福）、96 （萧致平）、 13（万耀煌）、99师（郭思演），将由资兴一带出发，沿郴州、桂阳、新田路线直趋宁远。任务为一路压迫红军其向西行进，并随时准备侧击之。
第四路军以湘军 27军军长李云杰为指挥官，下辖第 23师（李云杰兼任）和第15师（王东原），聚集于宜章、嘉禾地区，他们的任务是利用本地官兵人事地形的熟悉，跟踪监视红军，警惕红军北上意图，并作为第三路军的先头掩护部队；
第五路军以湘军第 16军军长李韫珩为指挥官，下辖第53师（李韫珩兼任），聚集于宜章、临武一带，任务同第四路军，但附带了一个沟通粤军的任务；
为补完蒋介石意图，前面提到，整体方案需要得到粤军以及桂军的配合，不过，对于粤军来说，红军已经离境，陈济棠虽然很干脆地答应了派出几个师追击红军的任务，但再也没有和红军发生战斗。
当然了，该作战行动补完的关键，还是在桂军能否配合。
让我们将镜头转向影响这次战役走向的其二关键势力之一的桂军。
时间节点不变，仍为1934年11月16日，何键令刘建绪为代表，亲至广西传达部署。李宗仁、白崇禧等当即召开军事会议，先不提指挥部署，众桂军头头先是痛骂了一顿蒋介石。
以下内容节选桂军总司令李宗仁的回忆录内容：“共军入湘之后，按当时情势，中央军本可利用粤汉铁路和湘江，水陆两路南下，截击共军，使其首尾不能相顾。而蒋却屯兵湘北，任共军西行，然后中央军缓缓南下，迫使共军入桂，期待我和共军互斗两败俱伤之后，中央军可有借口入占广西。同时，中央宣传机构在海内外大肆宣传，污蔑我们私通共军，居心险恶，令人发指。”
一长串对蒋的抨击不再多提，现如今，毫无疑问的是，局势正朝着蒋介石的预期发展。
广西地瘠民贫，全部兵力2个军5个师，加起来约莫才三万人。为应对危局，桂军前进指挥所已进至桂林，兵力也已全部调配至桂北待机。
一切的源头，来自红军的西进，要是红军不来广西，自然万事大吉。桂军这边先对红军下一步动向，展开了讨论，提出三种可能性。
一为深入广西腹地，该判断首先被推翻，因为桂系认为自己在广西经营日久，民团组织严密，红军不太能待得住；
二为直驱贵州，并在那里建立根据地，贵州是山区，便于游击，且军阀力量不强，唯一的缺点就是穷了些，发展空间不大，虽然有可能性，但李、白还是认为，红军驻留贵州的概率仍不会很大；
三是进攻四川，占领天府之国，李、白等人认为，这个可能性最大，因为四川十分富足，且内部四分五裂，又远离国民党中央的控制，是共产党建立政权的最好地方。
逐条分析后，李、白得出结论，红军只是路过广西。
那么，是否遵照蒋委员长之命在湘江堵击红军呢？桂军的商议结果是“归师勿逼，逃师更不可逼。”桂军认为，红军此番是夺路而逃，自己以区区三万之众前往硬顶，定会是个鱼死网破的局面。
就这样，白崇禧在喊出一句：“既然你蒋某人不仁，也就休怪我不义”的狠话之后，桂军作出了一个让各方都万万不能想到的部署。
让我们先随着桂军指挥官视角，摊开广西北部地形图。
桂北区域坐落三座大山，即越城岭、都庞岭和海洋山，三山之间，有着一块面积颇大的河谷，这便是有名的湘桂走廊，内有湘江、灌江两河，其中发源于海洋山的湘江是其中最大的一条河流，南接教科书提到的灵渠，北部在全州接纳灌江，一路东北流去，于庙头镇一带进入湖南，西岸则有连接湘桂的公路。因此，自古便是中原通往岭南的要冲，交通位置十分重要。其间散落的灌阳、兴安和全州，便是支撑整个走廊河谷的铁三角，铁三角正东，有清水、高木、永安、雷口四关，扼控湘桂走廊通往桂林之线。而在都庞岭南部，又有龙虎关，此关也称“桂门关”，扼控另一条自湘西入桂的通道。
一夫当关，万夫莫开，是白崇禧对这几座易守难攻关隘的形容，但这并不是他想要的结果。
看着眼前地形，桂军开始做局势模拟。
共军号称 10万，老蒋从东北面猛追压迫，如果我们在五关一堵，后面追兵又急，铜墙铁壁之下，红军并非没有放弃西进四川的可能性，在攻击五关不克的情况下，有概率被迫向南进入我富川、贺县一带休整，虽必然遭到粤、桂、湘等各方携手打击，但毕竟会让自身地盘成为战场，且红军无路可走之下，可能还会将最弱的广西作为突破口，不顾山高路陡西渡贺江、富川江，届时老蒋一句“你兵力不足，匪我来替你剿”，那就麻烦了。
那么，何不如此。
己方手上有第15、第7两个军，便以第15军为左翼，部署湘江防线，但却只以一个团为警戒部队布置四关（15军43师129团），主力集结于兴安、全州、灌阳。
另以一个团部署在龙虎关。
第7军为右翼，布防于贺州、富川、恭城一带，并将主力放置在恭城，这是为预防红军为龙虎关等要隘所慑，掉头进入贺州一带。故此第7军准备随时对其进行堵截侧击的同时，桂军并下令各县民团在富川江、贺江渡口防堵，将船只全部驱至西岸。
但毕竟自湘西进入广西腹地的正经通道，为龙虎关和四关。其中，龙虎关单独部署一个加强团，为的是拱卫战略枢纽，方便左右军相互支援。四关防线只部署一个团，则是为了让红军坚定自桂北通道进入川黔的预定部署，也就是主动削弱四关防守力量，吸引其自四关西进。
讲述到这里，马上有桂军将领打断：红军有十万之众（注：此为红军宣称，实际上红军至此只剩下6万人左右），一旦由四关突入，失去天堑的第15军仅仅依靠河防，恐怕支撑不住吧，湘江防线必然有失。
眼见手下居然还担心什么狗屁的湘江防线，史载，白崇禧愤然疾呼：放开全州让他们过去好了，反正我不能叫任何人进入广西腹地，牺牲我全省精华。老蒋恨我们比恨朱毛更甚……为什么要顶着湿锅盖为他造机会？不如留着朱毛，我们还有发展机会。
小诸葛白崇禧又是一番推演，放弃全州，红军若能抢先占领，必能从速窜过湘江西去，离开桂境，但若让湘军自黄沙河南下抢先占领，封锁住湘江渡口，中央军再一压，红军为了活命必然强渡湘江，届时血战在所难免。
我军只需堵住兴安、灌阳，便既可以防红军南窜桂林、柳州，又可拦截湘军、中央军深入我腹地。
这便是桂军实行的《不拦头，不斩腰，只击尾》策略，不堵住红军去路，也不对红军进行拦腰打击，但却要在尾部实行攻击，以催促红军赶紧西行，不要在桂北过多逗留。
甚至于，白崇禧为了能够让自己的计划顺利实施，还曾出言：“要是谁能去给红军送个信就好了。”而这也并不是一些资料当中描述的戏言。桂军早有与共产党联系的打算，当红军有突围进逼广西的迹象时，李白便派出心腹刘少南秘密北上天津，与吉鸿昌联系。遗憾的是刘少南并没有完成使命，在红军入桂前夕（1934年11月9日）被特务打死，这便使得桂军没有像粤军那般与红军达成纸面协议。对此，桂系虽甚是失望，但也依旧为红军打开了湘江防线的大门。
也就是说，惨烈的湘江战役完全可以避免，然而，历史却往往以匪夷所思的方式来呈现给我们。
那么，在博古李德的率领下，中央红军是如何一次又一次连番错失机遇，最终导致湘江血泪的呢？
