1864年，随着太平天国的主要创始人洪秀全去世，太平天国已经陷入了无法挽救的余地。
此时天京被曾国藩的湘军层层围困，太平天国人人自危。
此时，出征的将领要么来不及回救，要么投降清军。这在一片混乱之中，李秀成仍然坚守天京，直到他为了掩护“幼天王”撤退而被逮捕。
作为太平天国后期的主要将领，李秀成自然遭到了清军的严刑拷打，就在人人都以为他会慷慨赴死时，李秀成却向曾国藩献计，声称可剿灭太平军。
但曾国藩听后不仅没有采纳，而且勃然大怒，下令立刻处死了李秀成。李秀成为何在死前变节？他又为曾国藩献了什么计谋，让曾国藩这样愤怒？
从中流砥柱到被猜疑1851年，洪秀全在广西金田宣布起义，由于之前几年洪秀全创立的“拜上帝会”吸纳了许多贫苦农民参加，因此许多人争前恐后地响应这次起义。
李秀成全家都是拜上帝会的信徒，在起义军路过他生活的村子时，李秀成根本没有犹豫就选择加入。
这一年李秀成28岁，正值壮年的他很快凭借着胆识和头脑在起义军中崭露头角，在随军攻克天京后，李秀成因功受到了杨秀清、石达开等人的赏识。
1855年，李秀成被派到安徽北部负责防守清军进攻，这时他已经是当地的主要将领，此后几年间，李秀成领兵作战经常能用奇兵取胜，其中许多以少胜多的战役。
到了1857年，李秀成被封为合天侯，他也正式踏入太平军主要将领的行列中。
恰逢这一年里，翼王石达开与洪秀全产生矛盾，石达开带着自己的部队表面上西征作战，实则与洪秀全分离，不再听从指挥。
与此同时，洪秀全对不是自己同族的将领产生猜疑，开始重用能力平庸的同族将领，这一举动让前线作战持续失利。
见此情形，洪秀全无奈之下把李秀成召回了天京，负责领兵，他也因此成为太平天国的中流砥柱。
李秀成看到洪秀全不能任用贤能，就直接建议洪秀全广开言路，不再唯亲是用。洪秀全大怒，立刻废除了李秀成的爵位和官职。
护送幼主出城，遭到逮捕尽管在君臣两人冷静后，关系有所缓和，洪秀全还封李秀成为“忠王”。但在此之后洪秀全的心中仍然猜疑忌惮李秀成，只是他手下优秀将领太少，只能继续任用李秀成。
随后，李秀成屡立战功，太平天国也一转颓势，发展势头良好。但在太平军另一主要将领陈玉成去世后，洪秀全对李秀成的猜忌再次加深。
两人的摩擦使得太平军内部产生隔阂，再加上指挥失误，以及清军的围追堵截和外国势力的干预，太平天国再次陷入危机。
1864年正月，天京被曾国藩的湘军围困，紧接着洪秀全病死，天京城内人人自危，李秀成为稳定军心，把洪秀全15岁的儿子洪天福贵推上王位，称为“幼天王”。
但即便如此，天京还是沦陷了，城破之前，李秀成带领一千多士兵保护幼天王杀出重围。
慌乱之中，李秀成发现幼天王骑的是一匹病马，就连忙把自己的战马让给他骑，结果由于马跑不快，李秀成与大部队走散，又遭到当地居民出卖，李秀成就这样被追兵活捉。
被抓后，李秀成先是被送到了曾国荃的军营之中，曾国荃是曾国藩的四弟，他对李秀成十分记恨，因为李秀成曾经杀死了自己的兄弟曾国华。
于是，曾国荃对李秀成严刑拷打，对他进行折磨。据记载，李秀成最初面对刑罚根本不为所动，甚至流着血也要咬牙痛骂曾国荃。
直到一天，曾国藩突然下令停止了刑罚，并要求李秀成写下了几万字的自述。目的大概是让李秀成写出太平天国这些年做的事，以此来衬托曾国藩的功劳。
但是，这本自述从72页后都被撕下来不知去向，像是为了掩饰什么一样。更加令人疑惑的是，李秀成竟然向曾国藩献了一计。
向曾国藩献计，却被下令处死李秀成到这一步为止，都算是个英雄，作为将领他尽职带兵作战，作为臣子他尽忠守城保护幼主，而且他爱护人民深受爱戴。
可是，在李秀成被曾国藩关押期间，他却向曾国藩献了一个计谋，正是这一举动让他“晚节不保”，更是激怒了曾国藩，让他痛下杀手。
据记载，曾国藩多次和李秀成进行了交流，一次李秀成向曾国藩献了一个计谋，说是可以将太平军残余势力一网打尽。
李秀成的这一举动着实让人摸不着头脑，他难道是背叛了太平天国，想要用投降来确保自己能活下去？
更加令人感到奇怪的是，曾国藩不仅拒绝了李秀成的献计，而且勃然大怒，很快就下令杀死了李秀成。
这两人到底说了些什么？恐怕已经没有人知道确切内容，但可以肯定的是，李秀成的这番话让曾国藩感到愤怒和害怕，以至于曾国藩没有上报清政府，就擅自处决了李秀成。
于是，后人就依据各种文献历史开始猜测李秀成究竟有没有投降？李秀成和曾国藩之间到底有什么不可告人的秘密？目前共有几种观点：
一是李秀成是真心投降，于是答应了曾国藩让他写自述的请求，还献了计谋来剿灭太平军。
但在写完后，曾国藩对其中的内容不满意，于是擅自撕毁了部分内容，又对自述进行了改编，来夸大自己的功劳，为了不走漏风声，就杀人灭口。
还有一种观点认为李秀成是诈降，并且答应写自述帮助曾国藩邀功，但在这过程中，李秀成假借献计的名义，劝说曾国藩自立为王。
“罪将谢中堂大人不杀之恩，愿集大江南北数十万旧部归中堂统帅，为光复我汉家河山而效力......”
曾国藩自然不敢，于是严厉回绝了李秀成。李秀成于是在自述中如实记载，曾国藩看到后担心内容被他人看到，撕毁了自述，而且十分恼怒李秀成的行为，于是下令立刻处死了他。
作为太平天国的主要将领，李秀成被捕后的经历却显得十分神秘，特别是他在向曾国藩献计后剿灭太平军后，竟然惹得曾国藩大怒，下令立刻处死了李秀成。
而至于两人之间究竟发生了什么，已经难以考证，只能留给后人讨论猜测。
