2001年4月1日，美军EP-3E电子侦察机在中国海南岛附近海域上空侦查，中国海军航空兵派出2架歼-8II战斗机进行监视和拦截，其中一架僚机在中国海南岛东南70海里（110公里）的中国专属经济区上空与美军飞机发生碰撞，中国战斗机坠毁，飞行员王伟跳伞下落不明，后被中国确认牺牲。而美国军机则未经允许迫降海南岛陵水机场。

在中国对美方提出严正交涉和抗议后，同年4月11日，美方代表递交致歉信。中方本着人道主义精神，允许美侦察机上24名人员回国。经过一系列谈判，中美双方于同年6月初达成拆运飞机的协议，拆运工作于7月3日进行完毕。7月6日，拆卸后的美侦察机由美国租借的大型运输机运送回国。EP-3E上的机组人员一度尝试利用斧劈、手撕等方式疯狂销毁涉密设备和材料。据美方后来评估，中方“极有可能”从这架侦察机上获取了机密信息。

这架侦察机其后经过重新组装和修复，于2002年11月进行改装后的首飞，经维护和现代化改造后重新投入使用。有消息称，截至今年4月，这架侦察机仍在服役。

报道还评论称，尽管中美南海撞机事件对EP-3E的机组人员来说可能是糟糕的结局，“但将这样一架历史悠久的飞机保留下来供公众参观是非常合适的”。“它不仅见证了当天的特定事件，而且提醒人们，空中侦察人员在执行此类任务时始终面临风险。”

事实上，美国对华航空侦察冷战期间就已经开始，上世纪五六十年代，对华航空侦察还深入中国领空，对核设施、军事基地进行侦察。目前，其侦察机活动区域是我国国土以东的沿海空域。

老美真不要脸