“子承父业”，是中国几千年的传统，寻常百姓尚且如此，遑论帝王之家，即使自己的儿子还是稚子顽童，如汉武帝将皇位传给8岁的汉昭帝，清咸丰将皇位传给8岁的同治，又或者是智商不健全者，如刘备传位给阿斗，司马炎传位给司马衷。
但，也有例外。公元976年11月，宋太祖赵匡胤病逝于汴梁皇宫，他的两个儿子，26岁的次子赵德昭，18岁的四子赵德芳，都已成年。最理想的剧情应该是，儿子赵德昭或赵德芳继承皇位，弟弟赵光义做周公辅政。
但第二天，登基称帝的却是弟弟赵光义，是为宋太宗。赵匡胤最终选择兄终弟及。赵光义不合常理的上位，也成为了一桩历史悬案。
一种说法是“烛影斧声”，赵光义得位是弑兄夺位。理由有三个方面：其一，赵匡胤去世时只有50岁，武将出身的他一向身体很好，死前没有任何患病的说法，死得不明不白，被人谋害的可能性很大；其二，赵匡胤去世前夕，曾与其弟、晋王赵光义饮酒密谈，赵光义在现场嫌疑最大；其三，赵匡胤去世，赵光义继承了皇位，是最大受益者，有作案动机。
但，这种说法可能性很低。赵光义即使想弑兄篡位，也决不会用玉斧杀人，更不会当场行凶，如果这样的话，赵匡胤的遗容尽毁，如何向天下臣民交待？要弑兄，长于权谋的赵光义，有的是手段和方法，比如他擅长的酒中下毒，绝不会如此愚蠢。既然传出用玉斧杀兄，那只能反向证明，人不是他杀的。
另一种说法是“金匮之盟”，赵光义得位是母亲杜太后的懿旨。太平兴国六年（公元981年），继位登基5年之后，赵光义为证明其皇位得来名正言顺，向世人抛出了“金匮之盟”的说法，以堵天下悠悠之口。
公元961年，赵匡胤登基称帝的第二年，
赵匡胤和赵光义的母亲杜太后病危，在病榻前，杜太后拉着两兄弟的手，对赵匡胤说，“你之所以能有天下，是因为后周柴氏以幼儿统治天下，众心不服。如果后周皇帝年长，你岂能取得天下？你与光义皆我所生，你应当传位于弟。天下广大，能立年长之君，是社稷之福。”
赵匡胤叩首哭泣回答道，“岂敢不听太后教诲！”太后又叮嘱赵普：“你记下我的话，不可违背。”赵普在病榻前写下誓书，并签名“臣普记”，将誓书藏于金匱之中，命谨慎严密的宫人收藏保管。
这种说法又有几分可信度呢？赵匡胤的天下，是自己一手打拼得来的，作为开国之君的他，在确定皇位继承人的问题上，杜太后的影响力实在有限。即使杜太后有这样的想法，赵匡胤有千万种理由搪塞拒绝。
当年汉景帝的太后窦氏，无论是权力和威信，远在北宋杜太后之上，她一心想让自己的小儿子梁王刘武，继承汉景帝的皇位，都被景帝明里暗的拒绝了。西汉窦太后做不到的事，北宋杜太后又岂能做得到？
所以，赵光义继位，只能是赵匡胤的意思，他是心甘情愿还是不得已而为之呢？
北宋建立之前的五代十国，是一个长期割据动荡的时代，谁的拳头硬谁就是老大，谁的胳膊粗谁就称王称霸，君君臣臣的纲常伦理，在欲望和贪婪面前一文不值。
赵匡胤的皇位，是通过发动陈桥兵变，用武力从后周恭帝柴宗训手里抢来的。自己的皇位来路不正，赵匡胤非常担心自己的手下武将有样学样，等一个合适的时机，用同样的手段，将自己的皇位也抢了去。如何让一众跟随自己打天下的武将卸甲归田，成了赵匡胤一块心病。
建立北宋不久的赵匡胤，为除去心魔，通过“杯酒释兵权”，将跟随自己打江山的一帮能征善战的武将，客客气气地劝回老家享清福，自愿交出了手中的兵权。
但，“杯酒释兵权”并没包括弟弟赵光义，此消彼长，赵光义一家独大。在当时看来，要保证北宋的天下，赵家的王朝，自然打虎亲兄弟，弟弟显然比别人更可靠、更放心。
况且北宋建立之初，全国还远未统一，四川、江南还未纳入版图，直到北宋建立15年之后的公元975年，才彻底击溃南唐，成功统一半大个中国（除燕云十六州），赵匡胤的北宋王朝，仍需要有人替他打天下，别人又不放心，弟弟赵光义最合适。
于是，宋朝建立后，赵匡胤给赵光义一路加官进爵，先是担任殿前都虞侯、大内点检，掌管禁军，不久后又升任同平章事、东都留守、开封尹、晋王。赵匡胤御驾亲征时，总让赵光义则留守京师，镇守后方大本营，不知不觉间，赵光义已位在宰相之上，成为了那个时代皇位继承人的标配：封王且任京城开封府尹。
权势日重的赵光义，在赵匡胤的默许下，豢养大批死士，结交禁军，逐渐养成了自己的势力集团。同时，还广泛结交朝臣，给大臣送礼，为大臣解决难题，在朝中扩大影响力，为日后争夺帝位打下了坚实的基础。
一段时间之后，北宋朝堂有能力与赵光义抗衡的，只剩下掌握大权的宰相赵普。赵普为削弱赵光义在朝中的势力，曾向赵匡胤进言反对将赵光义立为皇储，还多次借事将赵光义的幕僚贬谪、诛杀。
按常理，赵匡胤理当坐山观虎斗，谁势弱就暗中支持谁，努力维护两派势力的平衡。当年唐玄宗李隆基，就是在太子李亨和宰相李林辅之间维护平衡，甚至还经常帮着李林辅打压太子的势力，让李亨一直胆战心惊、如履薄冰，直到安禄山叛乱，才脱离玄宗的控制，到灵武登基称帝。
但赵匡胤却不按常理行事，选择了坚定站在赵光义一边，罢免了赵普相权，稳固了赵光义的皇储地位。
当赵匡胤回过头来，准备安排布置身后事的时候，才猛然发现，自己的弟弟赵光义，早已尾大不调，除了自己本人，朝中再也没有人可以制衡他了。
赵匡胤想过将皇位传给自己的儿子吗？或者说心甘情愿将皇位交给弟弟赵光义吗？
开宝九年（976年），赵匡胤带领群臣出游洛阳，期间赵匡胤突然提议，希望将都城从开封迁往洛阳，不料却遭到群臣的集体反对。这无疑是赵匡胤的一次试探，赵光义长期担任开封尹，基本盘都在开封，如果临时迁都，再将自己的儿子扶持为洛阳府尹，让儿子逐步培植势力，给朝臣释放更换皇储的信息，时间一长，皇子的势力必然可以与赵光义的势力相抗衡。
但令赵匡胤没想到的是，赵光义的势力，已经大到连自己都难以撼动了，如果强行打压，只会两败俱伤，引发政局动荡，于国于家都不利。
同时，赵德昭，赵德芳并没有在军中历练，也无禁军指挥权，更无一批军界心腹班底，属于两个“光杆司令”。赵匡胤已年近50，他自己可能也清楚，没有太多的时间，来帮助儿子培植足以抗衡赵光义的势力，从而扶持儿子成为合格的接班人。
即使赵匡胤最后强行将皇位传给儿子，可赵光义手下猛将如云，完全有实力颠覆赵德昭或者赵德芳手中的皇位，谁敢保证赵光义不会觊觎皇位，老老实实当个辅政大臣？一旦赵光义狼子野心，打着“清君侧”或其他旗号谋权篡位，对于整个北宋将会灭顶之灾。
这样的惨痛教训太多了，五代十国不少政权，都曾发生过手下大将或皇室成员，打着“清君侧”旗号，自立为帝的场景。
后唐明宗李嗣源驾崩之前，将皇位传给亲儿子李从厚。但李嗣源的养子、潞王李从珂势力强大，突然起兵发难，李从厚只当了五个月皇帝就被废掉了，李从珂自己当上皇帝后，便将李从厚杀死了。
北齐孝文宣帝高洋的嫡子高殷，6岁被立为皇太子，15岁时继承皇位，但他的叔叔、常山王高演势力强大，一年后，高演发动政变篡位，高殷被废为济南王，囚禁于晋阳。次年高殷被孝昭帝高演杀害，终年十七岁。
不同的剧本，同样的演绎。孝昭帝高演病重时，皇太子高百年只有5岁，没有处理政事的能力。高演的弟弟高湛手握重兵，颇有野心。高演弥留之际，亲自废黜了儿子高百年的皇太子之位，写下遗诏，将皇位传给弟弟高湛，并苦苦哀求高湛，“百年无罪，汝可以乐处置之，勿学前人。”得到皇位之后，望能好生善待自己的儿子。但高湛上位没多久，就对自己的亲侄子高百年下了死手，亲手将其打死。
前朝的悲剧历历在目，赵匡胤不希望骨肉相残，他非常清楚，即便儿子赵德昭、赵德芳早已成年，但是他俩手中无兵无势，肯定斗不过老谋深算且韬光养晦多年的赵光义，不如学北齐孝昭帝高演，将皇位直接传给弟弟赵光义，以保两个儿子的安全。
赵光义军事能力不行，但玩政治玩私谋却是一把好手。他继位之初，流言四起，人心不服。为安抚人心，巩固帝位，赵光义多次向群臣宣告，自己绝对忠心于赵匡胤，做宋太祖的忠实继承者。
他先是任命弟弟赵廷美为开封尹兼中书令，加封为齐王，做出一副将立弟弟为皇储的假象。对于赵匡胤的儿子，赵德昭加封为武功郡王，赵德芳为山南西道节度使，赵匡胤的三个女儿，进封为公主。同时还下令，自己与赵匡胤、赵廷美的子女都称皇子、皇女。
与此同时，赵光义紧锣密鼓地在朝堂之上提拔和扶植自己的亲信，排挤打压宋太祖的旧臣，将开封府判官程羽晋升为给事中，将开封府推官贾琰晋升为左正谏大夫，又将幕僚陈从信、王宾等人提拔进入朝廷，这些人都是赵光义的绝对亲信。
赵光义的帝位刚巩固，为确保自己的儿子可以顺利继位，便大开杀戒，将赵匡胤的两个儿子赵德昭、赵德芳逼死，将自己的弟弟赵廷美贬到房州（今湖北省房县），被贬的赵廷美也很快不明不白地死了。
这些事，都是赵匡胤预见不到的。
赵匡胤贵为皇帝，且是开国之君，尚且不能按自己的主观想法行事，只能服从于形势，何况平常百姓呢？
