1941年，抗日战争进入最艰苦的岁月，日军对我抗日根据地进行“蚕食”、“扫荡”，到处增设据点，推行所谓“治安强化运动”，妄图扩大其占领区，缩小我根据地。当时，我军对这些由遍地林立的碉堡所分割的地块，统称为“格子网”，多次派遣精干的小分队进入这个网内，机动灵活地打击敌人。
一入辽县“格子网”
决死三纵队派七团七连的排长牛树德带领一个排组成小分队到辽县敌占区去打游击，牛树德是山西壶关县人，中等个子，性格耿直打起仗来英勇机智，是全团有名的“小老虎”之一。
牛树德小分队到辽县梁峪村后，依托平顶山、火神庙两个山头，警戒敌人，打击敌人的“蚕食”政策，保卫群众安全和生产。敌人把小分队看成眼中钉、肉中刺，经常前来袭击，搞得群众也不得安宁。经过研究，牛树德决定采取与敌针锋相对的办法，把紧张局面推向敌人方面。他把全排分成几个小组，每天夜间深入到敌占区五里堠一带活动。敌人总是白天气壮如牛，而在夜间却胆小如鼠，不敢出来，经过一段艰苦细致的工作和斗争，群众发动起来了，自觉地抗捐抗税，同敌人斗争。
敌人一出辽县城，群众就烧火烟，给我军报信。一天晚上，在群众的支持下，牛树德带两个步枪班和1个机枪班摸到城西关，把敌人的维持会捣毁了，缴获了一批重要物资，搅得敌人惊恐不安，再也不敢轻举妄动、骚扰群众了。
二入晋城高平日军“格子网”
1943年秋天，我军开辟了太行第八军分区，调决七团到八分区做基干团。为了发展这大好局面，团首长决定以排、连为单位组成小分队，分别进入敌占区“格子网"里去，建立抗日政权，粉碎敌人的“治安强化运动”。牛树德排长又带领一个排奔赴晋城县峰头、三家店和高平县河西村这3个敌据点之间的“格子网"里。
牛树德排纪律严明，深受群众爱戴，在群众的支持和帮助下，牛树德排很快摧毁了敌人的村、乡维持会，建立了鲁村抗日区政府、区干队和周围的村政权，并在上、下城公和坛岭头一带建立了名义上为敌人“服务”，但实际上是由我们掌握的两面政权。这样，牛树德排的活动很快就扩展到高平县河西村周围，而敌人千方百计想把我们挤走，经常对我进行包围和偷袭，斗争形势十分严峻。
牛树德却很乐观地说：“敌人这样搞，说明他们十分害怕。我们人数虽少，但我们有自己的政权和群众支持，有整个根据地为依托，真正强大的是我们而不是敌人。敌人时常出来正好给我们带来更多打击他们的机会。只要我们提高警惕，就绝不会吃亏。”
这样，牛树德排的活动范围越来越大，一直推进到高平至长治公路上的北寺庄一带，在大白天也能伸展到公路线一带活动。就在这年冬天，敌人对第八军分区扫荡回撤时，企图趁机合围我们这支令他头痛的小部队。
牛树德当机立断，率部撤出“格子网”，靠近根据地，避开敌人的合围。牛树德排刚到郭背村，外逃出来的群众就对他们说：“敌人的大部队刚从大路下山，沿山梁向南三里路有个村子，里面还有敌人。"
牛树德当即命令二班去侦察，到了村边，发现山头上有敌哨兵，全班分头摸上山顶，乘其不备，活捉了3个警备队员，经审讯，得知村里只有伪军1个排，牛树德马上率领部队攻入村内，一经接触就打垮了敌人1个步哨班。这时，村内轻重机枪和掷弹筒一齐开火，从火力密度看，敌人绝不仅是1个排，牛树德当机立断，命令全排火速撤出战斗。此战我无一伤亡，俘敌3人，重创其1个班，缴获步枪3支。
待敌人回据点后，牛树德排又返回“格子网”，住在敌河西据点东北一个小村内。根据群众的情报，得知日军1个小队，从据点出来到了一个村内，驻在维持会“办公”的庙里，牛树德和区长商量，同区干队一起前往消灭该敌。当我军距离敌人30多米时，敌人发觉了，冲出村子就跑。我二、三班紧追逃敌，缴获子弹200多发。
一天下午，搞到了敌人要合击我军的情报。牛树德动员说：“今晚大家辛苦一点，要多转几个地方。”连续转移了3次之后，才在凌晨3点左右到下成公村住下。第二天拂晓，牛树德出门小解，忽然碰到敌人，他一边往回跑，一边大喊：“二班长，快冲。”冲到院子，敌人把大门已堵住了，战士们投出一排手榴弹，趁机冲出去，跨街下沟上了南山，这一仗毙伤敌人七八名，牛树德排3人负伤，1人牺牲。
一支小部队在远离领导、联系不便的情况下，在敌人“格子网”里单独活动，的确是相当困难的，不但要和周围据点的日、伪军进行斗争，而且还得对付晋城、高平阎锡山顽固派县政权的捣乱和袭扰。但这支小部队终于坚持下来了，并取得了胜利，完成了任务。
三入豫北“格子网”
1944年11月，抗日战争形势发生了根本变化。为了适应形势的发展，对日军进行大反攻做好准备，七团党委按上级的指示精神，在晋城下川村新建了第5连。这个连队吸收的都是老解放区平顺、壶关县的民兵，班以上干部都是1938年参军的老骨干。为了使这个连一开始就能独立作战，团党委决定由牛树德同志担任连长。牛树德和指导员史偿到连后，用了3个月时间，进行政治思想教育和军事作战训练，把全连指战员们带得个个有胆有识，尔后就进入到斗争最艰苦的豫北敌人“格子网"里去锻炼。
同时在这个地区活动的还有七团一连，由团参谋长古忠统一率领。第八军分区和地委为乘胜开辟温(县)、孟(县)地区工作，决定由县长丁乃光和县委书记侯松林率地方干部同部队紧密配合行动，在这个“格子网"内打击敌伪军，建立抗日政权，发动群众，保护麦收。这个“格子网”包括沁阳、温县和孟县3县毗邻的大片平原，被日伪军占了7年，在敌伪欺骗宣传下，群众对我党、我军很不了解。五连到该区后，群众都“退避三舍”，不敢同我们接触，开展工作十分困难，而且部队随时都有遭受敌伪军袭击和包围的危险。
6月4日，天刚破晓，五连在温县、沁阳公路上活动，在西宋庄附近，突遇一股身着便衣的日军来抢粮。牛树德看看地形，随即命令部队就地展开，依托公路的水沟埋伏。部署刚刚就绪，二三十名骑自行车的敌人就闯入五连伏击地段。二排从正面突然开火，把敌人压在公路两侧的水沟里，牛树德率一排跃身杀出，毙伤敌10余人，俘敌 10人。
就在此时，敌后续部队赶来。双方战斗形成持状态平原上地形开阔，敌人多，五连的装备差，子弹又少，主要靠刺刀和手榴弹。五连硬打，打不掉，撤又撤不出，只好用机动的办法与敌周旋。牛连长把部队疏散在公路两旁，敌人冲上来，就用手榴弹把他们砸回去。敌人集中力量扑向一排，牛树德端起机枪，带领战士与敌短兵相接。敌人冲往三排，指战员甩掉背包和敌人展开肉搏。敌人前来抢尸，机枪手和特等射手一一将敌击毙，五连经过这样反复拼杀，激战终日，直到我一连闻讯赶来助战，才击退了敌人。
这一战毙敌27人，伤敌30余人，我军也伤亡10余人。傍晚，敌人拖着两大车伤兵和尸体，仓皇撤退。当晚，团参谋长带着补充的新战士，亲自到五连慰问鼓励，帮助五连进行战斗总结。他在祝贺五连的胜利时说：“五连能打仗了。”并给五连装备了两门五零小炮。
