前言

乾隆皇帝一生共有十七个儿子，这个数字在清朝皇帝中并不算少。然而，在选拔继承人的过程中，乾隆却几次陷入困局，最终不得不将帝位交给一个并不出类拔萃的儿子——十五阿哥永琰（嘉庆帝）。

乾隆为何做出这个选择？在这段充满波折的历史背后，又隐藏着怎样的故事？

富察皇后两子的早夭：乾隆的白月光之痛

乾隆对富察皇后的深厚感情贯穿一生，她不仅是他的结发妻子，也是他感情中难以磨灭的一部分。在两人的婚姻中，皇后所生的两个儿子更是被寄予厚望。然而，这两个皇子却没有活过童年，成为乾隆心中永远的痛。

大阿哥永璜虽为庶出，但因富察皇后无子，乾隆对他寄予厚望。然而，永璜早早表现出性格浮躁、不成器的倾向，逐渐被乾隆疏远。乾隆将注意力转向了富察皇后所生的二阿哥永琏。永琏自幼聪慧乖巧，深得乾隆喜爱，被认为是储君的最佳人选。乾隆甚至在二阿哥年幼时就私下指示内阁大臣，将永琏作为未来的继承人培养。

然而，天不遂人愿。永琏在九岁时突发疾病，不幸夭折。乾隆悲痛万分，不仅为永琏举行了盛大的葬礼，还亲自为他题写谥号，称他为“端慧皇太子”。为了怀念这个早逝的儿子，乾隆甚至在诗中提到“苍天何薄，夺吾爱子”。

更不幸的是，富察皇后所生的三阿哥永璋也在幼年时夭折。失去两个孩子的富察皇后忧郁成疾，不久后便因病去世。这对乾隆来说是双重打击，不仅让他失去了至爱的皇后，也使他不得不重新考虑继承人的问题。

五阿哥永琪

在失去富察皇后的两个儿子后，乾隆的目光转向了五阿哥永琪。这位皇子是愉妃所生，自幼聪慧过人，不仅精通满汉双语，还展现出超乎常人的政治敏感和军事才华。他对待兄弟友爱有加，对待臣下谦逊得体，被认为是天生的储君材料。

乾隆对永琪寄予厚望，不仅赐封他为“和硕荣亲王”，还允许他参与朝政事务，希望他能在实践中积累治国经验。然而，天妒英才。在永琪25岁时，一场突如其来的重病夺去了这位皇子的生命。乾隆为此大为伤心，甚至在后来的选储过程中，常常感慨“若永琪尚在，大清社稷何愁无主”。

永琪的去世，让乾隆的继承人计划再次陷入僵局。他不得不重新审视其他皇子的资质，却发现没有一位皇子能够像永琪那样全方面符合储君标准。

那拉皇后与十二阿哥

在永琪去世后，乾隆一度将注意力转向十二阿哥永璂。永璂是那拉皇后所生，虽然资质平平，但在兄弟中显得温顺且谨慎。然而，乾隆与那拉皇后之间的关系却在逐渐恶化。

关于那拉皇后断发事件的始末，史书未有详细记载，但断发在满洲传统中是一种极大的侮辱，几乎等同于宣战。乾隆对此勃然大怒，随即将那拉皇后废黜并软禁，这一举动直接影响了十二阿哥永璂的地位。永璂因母亲失宠而受到牵连，不仅在乾隆面前日益边缘化，还被排除在储君的候选名单之外。

至此，乾隆的选储陷入更加尴尬的局面。随着时间推移，他逐渐意识到，自己年事已高，而帝位的传承问题却迟迟得不到解决。

永琰的胜出

转眼之间，乾隆已经年过花甲，而尚存的皇子中，真正具备继承大统潜力的更是屈指可数。十五阿哥永琰虽无出众才华，但性格温和稳重，行事谨慎低调，这些品质让他逐渐进入乾隆的视线。

相比其他皇子，永琰最大的优点就是“无过”。乾隆早年经历了永琏和永琪的夭折，也目睹了永璂因母亲牵连而失宠，对继承人有了更务实的期待。他不再追求“完美储君”，而是倾向于选择一个“无大错”的继承人。

乾隆并未公开宣布永琰的储君地位，而是采取了秘密立储的方式，将继承人的名字密封于乾清宫正大光明匾额之后。直到乾隆宣布退位成为太上皇，永琰的身份才最终揭晓，他被正式册立为皇太子，并于乾隆六十年登基，是为嘉庆帝。

乾隆选储的隐忧

乾隆的选储过程充满波折，这不仅是大清皇室家族内部的悲剧，也是清代皇权传承制度的一个缩影。相比他的祖父康熙和父亲雍正，乾隆在储君问题上的挣扎显得尤为突出。

康熙帝虽有多达35个儿子，但他通过废立太子和四阿哥胤禛的较量，最终将皇位传给了最合适的人选。雍正帝则直接采取秘密立储的方式，避开了皇室内部的纷争。然而，乾隆既无法复制康熙的魄力，也未能像雍正那样果断，导致选储过程中反复无常，耗费了大量精力。

乾隆对永琰的选择虽有无奈成分，但在大清后期的历史中，却是一个相对稳妥的决定。永琰虽未能像祖父雍正那样强势改革，也未能如父亲乾隆那样开创盛世，但他在继位后保持了清朝的基本稳定，未使帝国陷入更大的危机。

结语

乾隆的一生选储，从富察皇后的两子，到才华横溢的永琪，再到最终胜出的永琰，是一段充满悲剧色彩的历史。他对永琰的选择，既是出于无奈，也是对现实的务实妥协。

这段曲折的选储历程，不仅让我们看到了清代皇室的兴衰，也让我们感受到，帝王之路虽高处不胜寒，却常因亲情与家国责任而充满无力与彷徨。

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