“媒妁”指说合婚姻的人，即以做媒为职业的媒人。《说文》云：“媒，谋也，谋合二姓。”又云：“妁，酌也，斟酌二姓。”

媒人别称很多，如“掌判”“柯人”“冰人”“月老”“红娘”等。

《周礼·地官·媒氏》云：“媒氏掌万民之判。凡男女自成名以上，皆书年月日名焉，令男三十而娶，女二十而嫁。”这里是说旧时适婚男女，由媒人操作将之配成夫妇。后以“掌判”称媒人。

《诗经·豳风·伐柯》：“伐柯如何？匪斧不克。娶妻如何？匪媒不得。”“伐”即砍伐；“柯”指斧柄，操之以伐木。意为：“怎样砍个斧柄呢？没有斧头万不能；怎样娶到妻子呢？没有媒人可不行。”后称媒人为“柯人”或“伐柯人”。

《诗经·邶风·匏有苦叶》有“士如归妻，迨冰未泮”的诗句，写女子惦念住在河对岸的未婚夫，盼望他趁河冰未融化，赶快过来迎娶自己。据《晋书》载：孝廉令狐策夜做怪梦，梦见自己站在冰上和冰下人谈话。令狐策不知凶吉，请索紞解梦。索紞说：冰上为阳，冰下为阴，你梦见的是阴阳事。“士如归妻，适冰未泮”，你梦见的是婚姻事。你在冰上与冰下人语，是代表阳对阴说话，说明你将替人做媒，何时破冰，婚乃告成。后来，“冰人”“冰台”“冰斧”即成为媒人的别称。

唐代李复言《续玄怪录》中记述了有关月老的故事。唐代士子韦固在赴长安途中旅寓宋城，遇见一老人在月光下倚囊而坐，正翻看一本书。韦固上前询问老人看的是什么书。老人回答：这是天下人的婚姻簿。相传，这位老人就是主管人间婚姻之神。后来，“月老”即为媒人别称。

红娘成为媒人的别称，源自《西厢记》中的婢女红娘。她聪明伶俐，不乏幽默，热情地促成张生和崔莺莺的结合。此后，“红娘”便为媒人别称。

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