卡尔梅克人是西蒙古的一支，与现今中国的土尔扈特蒙古人同源。1917年十月革命后，众多卡尔梅克人加入俄国内战中的白军，战后苏联严惩留守者，处决约10,000人。

1931年，斯大林实施农业集体化，关闭佛教庙宇，焚毁卡尔梅克宗教书籍，并命令将所有喇嘛及拥有500只以上羊的富牧卡尔梅克人迁徙至西伯利亚。强制集体化措施违背了卡尔梅克传统，引发社会、经济及文化灾难。1932至1933年大饥荒期间，约6万卡尔梅克人不幸遇难。

1941年6月，德国进攻苏联。戈培尔为求宣传助力，从贝尔格莱德和巴黎召集杰出卡尔梅克人至柏林，意图争取其支持，联手对抗苏联。1942年初，纳粹德国第16摩托化步兵师在曼斯坦因指挥下侵入卡尔梅克，部分贝尔格莱德的卡尔梅克人参与其中，他们于1941年4月南斯拉夫被占后加入了德国国防军。

德军入苏获卡尔梅克人热迎，他们以奶油牛奶示敬。德军被视为斯大林暴政的解救者，废除土地集体化，推行私有化，并准许卡尔梅克人重信佛教。

部分卡尔梅克人组建了志愿骑兵团，其中少数德国人负责辅助及行政工作。该团主要与德军在德国占领区协同作战，尤其活跃于亚速海区域。1944年底，卡尔梅克骑兵残部携家属随德军撤，约2000人至波兰西里西亚，1500人至克罗地亚萨格勒布，后被重组以抗击游击队。

战后，绝大多数幸存的卡尔梅克士兵及家属遭强制遣返苏联，仅少数留在西德，最终获取了德国公民身份。

1942年，苏联红军重夺卡尔梅克地区。次年，斯大林指控全体卡尔梅克人通敌，将他们流放至西伯利亚。12月，卡尔梅克自治共和国被撤销，其地并入斯大林格勒等邻近州区。

斯大林下令将所有未表忠心的卡尔梅克人，含红军战士，流放至中亚与西伯利亚。途中及流放期间，约三分之一的卡尔梅克人不幸丧生。