晋朝时期，有一个书生出外游学，在外面转了一大圈，转到了姑姑家里。恰好过几天就是姑父的五十大寿，他就决定在姑姑家里住一段时间，等到给姑父祝完寿以后再启程。

姑姑家有几个孩子，比书生小几岁，正在私塾里读书，书生就和几个表弟一起，住在学堂里。在姑父大寿的前一天晚上，书生忽然做了一个梦，有十九个身穿青绿色衣裳的人，围在他的身边，一起跪下来叩头，恳求他搭救性命，言辞里充满悲切。

书生笑着说：“我是一个闲散人员，没有一官半职，你们求我有什么用呢？”这些人齐声说：“只要先生答应下来，我们就有希望活下来。”书生点点头说：“既然你们有求于我，那我就答应下来吧。”十九人顿时欢呼雀跃，又一起叩头表示感谢，这才离去。书生醒来，才发现刚才做了一个梦。

第二天一大早，书生起床，去给姑父姑姑请安，发现厨子们正在忙碌着。他忽然看见，一个水翁里养着鳖，数了数，正好十九只。他询问厨子，厨子讲，只是寿宴上的一道菜肴，清蒸老鳖。于是，书生找到姑姑，把梦中的事情详细地讲了，请求姑姑把这些鳖放生了。

姑姑向来喜欢这个侄儿，就答应下来，吩咐仆人们把鳖捞起来，装在篮子里，抬到河边放生了。

后来，书生被举荐当了官员，最终官至户部侍郎。