西游世界中有一个有趣的现象，同为宗教集团掌门人，道祖太上老君称呼玉帝为陛下，而佛祖如来却称呼玉帝为大天尊。

陛下和大天尊的称号有何区别？陛下是臣子对帝王的专属称呼，而大天尊只是下级对上级的敬称，比如镇元子称呼元始天尊，也是称呼大天尊。这也就意味着，太上老君是玉帝的臣下，而如来却没有向玉帝称臣。

那么，为何同为宗教掌门人，太上老君要向玉帝称臣，而如来却不必？

因为太上老君执掌的道教集团，已经纳入天庭集团的统治之下，作为道祖的太上老君，自然也要接受玉帝的领导。反观如来，他所执掌的灵山集团，只是名义上隶属天庭，实际上独立自主，相当于天庭集团的藩属国。

而灵山集团之所以能保持独立自主，关键还在于，它是一个规模庞大，实力之强足以与天庭集团抗衡的势力集团。

灵山集团的实力到底有多强？

原著第七十七回，如来率领灵山众神降服狮驼岭三妖（青狮精、白象精和金翅大鹏雕），书中如此写道，“只见那过去、未来、见在的三尊佛像与五百阿罗汉、三千揭谛神，布散左右，把那三个妖王围住，水泄不通”。

仅降服狮驼岭三妖，如来就出动了三位佛祖、五百罗汉、三千揭谛神，可见整个灵山集团至少有三千神佛。

说到这里，有一个问题大家想必很好奇，如来手下三千神佛，实力最强的是谁？

有人认为，三千神佛中实力最强者当属弥勒佛，因为弥勒佛是未来佛，也即现在佛如来的接班人，在灵山集团地位仅次于过去佛燃灯佛祖和如来，自然是如来之下最强者。

但事实上，西游原著并没有设定弥勒佛是未来佛，而且，弥勒佛在西游世界也没有体现出特别强大的法力。

三千神佛中实力最强者可能是一位菩萨，这位菩萨正是大名鼎鼎的观音菩萨。为何说观音菩萨才是三千神佛中实力最强者？

首先，西游原著中的观音菩萨体现出了极其强大的法力。

孙悟空大闹天宫，打败十万天兵天将，连如来也是利用打赌飞出手掌的方式，才得以将他降服，足见他的实力之强大。然而，如此法力强大的孙悟空，当观音菩萨赐给他三根救命毫毛时，他依然喜不自胜，并将其视若至宝，仅凭这点，灵山集团就没有几位神佛能做到。

其次，如来的一番话，也无疑暗示了观音菩萨是三千神佛中的最强者。

原著第八回，如来将孙悟空压在五行山下五百年后，召集灵山众神商讨取经大业，并询问众神谁愿意前往东土寻找取经人，众神一时间静默无言，唯有观音菩萨主动请缨。如来大喜，说道：“别个是也去不得，须是观音尊者，神通广大，方可去得。”

实力决定地位，也正因观音菩萨实力强大，所以，她虽然只是菩萨，但在三界地位非常高，被誉为七佛之师，不仅远在灵山大多数佛之上，连心高气傲的地仙之祖镇元子，见到她也要躬身行礼。