公元前607年，楚国命令郑文公之子归生攻打宋国，面对来势汹汹的郑国大军，宋文公经过慎重考虑之后，决定派遣大将军华元和吕乐领兵御敌。

华元是宋戴公的直系后人，是宰相华督的亲孙子，为此他在宋国的地位非常高，不仅位列六卿之一，而且还是手握重兵的权臣。

大战在即，为了鼓励宋军的士气，身为三军主帅的华元，决定犒劳一下宋军。于是，他下令宰羊烹制羊肉羹，士兵们吃着肉质嫩滑的羊肉，喝着味道鲜美的羹汁，心里别提多美了。

就在将士们吃得热火朝天之时，有一个名叫羊斟的车夫，却只能眼巴巴地看着别人吃肉喝汤，自己只有流口水的份。

按理来说，羊斟只是一个地位低下的车夫，根本没有资格享受美味的羊肉。华元在给将士们分羊肉羹的时候，也十分自然地忽略了羊斟的感受。

殊不知正是这个无心之举，却让华元付出了无比惨痛的代价。那么，华元忘了给羊斟分肉，后来的结局如何？由此诞生的成语又是什么呢？

春秋时期，因礼乐崩坏、王室衰微，诸侯国之间为了自身利益，经常发生冲突和争斗，严重的甚至还会演化为大规模的战争。

当时，宋国虽无法和齐、楚、晋等大国相提并论，但其实力也绝对不容小觑，并且还是大国争霸时的重点联合对象。

简而言之，宋国无论和哪一个国家联合，都会直接影响中原霸主的归属。在春秋五霸中，宋襄公是这第二称霸的君主，由此可见宋国是一个实力不俗的诸侯国。

宋国和郑国都是坐落于河南的诸侯国，宋国都城在商丘一带的睢阳，而郑国都城则在新郑，堪称友好邻邦。

相比于与世无争的宋国而言，郑国则一直依附于楚国。原本宋、郑两个诸侯国之间，属于井水不犯河水的关系。

不过随着楚国的称霸野心不断膨胀，一向唯楚国马首是瞻的郑国，则成为了楚国对外扩张的马前卒。而这也为宋、郑两国之间发生军事冲突，埋下了一个重要伏笔。

据《左传·宣公二年》记载，郑国公子归生受楚王指派，向宋国发动了进攻。宋文公收到战书之后，亲派华元、乐吕二人率军抵御来犯之敌。

华元是宋国贵族，身为功勋彪炳的“四朝元老”，堪称宋国的定海神针。身为一位阅历深厚、经验丰富的将军，华元深知这必将是一场恶战。

为了保住祖宗的基业，让宋国老百姓能继续安居乐业，华元决定重新披上战甲，率领宋军拼死抵御郑国大军。

在两军开战之前，华元作了一番慷慨激昂的战前动员：“将士们，为了保卫国家和百姓的安危，我们一定要和敌人血战到底！”

将士们在华元的鼓舞下，每个人都斗志昂扬，这也让华元颇感欣慰。开战的前一晚，华元决定烹羊犒劳三军将士，让他们吃饱了肚子再上战场杀敌。

当时，对于普通的兵卒而言，羊肉绝对是不可多得的美食，只有达官贵人才有资格享用。华元之所以在大战在即之前，烹羊肉羹给犒劳将士们，就是为了让他们浴血杀敌。

伙夫们在华元的命令下，将新鲜的羊肉制作成肉羹，分发给每一位即将上战场的士兵。大家美美的吃了一顿大餐，下定决心第二天一定要将敌人杀退。

华为本着不落下一个的原则，就连正在执行巡逻任务和守城的将士，也都人手一份羊肉羹。就在所有人都为了吃到羊肉而开心时，有一个人却在角落里闷闷不乐。

这个人就是华元的车夫羊斟，或许很多人都会认为，相比于上阵杀敌的将士而言，车夫只是一个可有可无的小角色。

殊不知在冷兵器时代，能够驾驭战车在敌阵中穿梭的人，都绝非等闲之辈。他们不仅需要掌握熟练的驾驶技术，而且还要保证指挥官的安全。

但华元却恰恰忽视了羊斟，当所有人都吃到美味的羊肉羹时，唯独没有给羊斟盛一碗。或许在华元的心里，羊斟只是一个驾车的车夫而已，根本不配吃羊肉。

亦或是华元认为，羊斟是自己最信任、最可靠的人，平时给他的赏赐已经很多了，所以吃不吃羊肉羹都无所谓。

不过，羊斟的心里却并不这么认为，他不仅觉得自己丢了面子，而且还认为华元瞧不起自己。这种厚此薄彼的做法，也给华元上了十分惨痛的一课。

后来，有人看到羊斟闷闷不乐，上前问他：“你为何不开心呢？是不是受委屈了？”羊斟怒气冲冲地说道：“大家都有羊肉吃，唯独不给我，这不是瞧不起人吗？”

羊斟因为没吃到羊肉而恼怒的事情，传到华元的耳朵里之后，他非但没有向羊斟解释或认错，反而还认为羊斟小心眼儿。

华元十分生气地说道：“分肉的事情由我做主，我想给谁就给谁，他根本没权利过问，没吃到就没吃到吧！”

原本这只是一件芝麻绿豆点的小事儿，可是羊斟对此却耿耿于怀。正所谓宁得罪君子，不得罪小人，华元差一点为此付出生命的代价。

宋国和郑国在大棘开战之时，当华元坐上羊斟驾驶的战车之后，羊斟二话不说飞快地向郑国军营冲去，这个举动让华元极为震惊。

华元赶紧制止羊斟，可是羊斟却一边直奔敌营，一边对华元怒吼道：“当初，分羊肉的事情你做主，今天上了战场，驾车的事情就由我做主了！”

结果，华元被郑国军队俘虏，宋军因为群龙无首而溃败，吕乐因独木难支而战死于沙场，宋军也就此在这场大战中败北。

羊斟因为一碗羊汤而产生怨恨心理，并且在战场上不顾国家利益，将宋军主帅送入敌营，这种背叛国家的行为，至今仍然被后人所不齿。

羊斟以私败国的行径，足以让他被钉在历史的耻辱柱上。不过，重新回过头来想一想，华元的做法也非常欠考虑，如果连自己身边的亲信都不尊重，那么最终的下场往往都会很悲催。

后来，这个典故演化成为了一个成语，就是大家熟知的“羊斟惭羹”，比喻一个人只顾私利不顾全大局。