两个人在相爱时，往往会许下海誓山盟，比如“一生一世”这个词就常被我们用在承诺上，并被冠以天长地久的“保质期”。可是，真的有那么久吗？

“一生”肯定指的是人的一辈子，少到几十年多至上百年。但是“一世”中的“世”却不是指人的一生。

因为按照古人的说法，“一世”也不过短短三十载而已。

在汉语中，一十为十，二十为廿（niàn），这个“廿”字在平时可能用得不多，但细心的朋友肯定发现了，这个“廿”经常出现在日历里，为二十的缩写。

那么三十是多少呢？东汉许慎所著《说文解字》中讲到：“世，三十年为一世，从卅而曳长之”。

按照许慎的说法，“世”字为“卅”字左边的一撇向右拉长得来，而“卅”本就为三十的代用字。因此“一世”也就是三十年。

并且，从商周时期出土的金文中，“世”字为“止”字上面加三个小圆点，表示到三十年为止。另外从“世”字的发展也可以看出，“世”也像是“十”相互连接而来。

孔子在《论语·子路》中曾说过：“如有王者，必世而后仁。”

孔子的意思是，如果有君王开始治理国家，也要经过三十年漫长过程的努力，才能实现仁政。所以西汉孔安国注释：“三十年曰世。如有受命王者，必三十年仁政乃成也。”

不过也有人认为“世”并不是精确的三十年，而是父子相继为“一世”，也就是我们常说的一代人，所以才有“世世代代”表示代代相传。

不同的观点认为，“世”为“枼（叶）”的分化字，而金文中“止”字上面的三点并不是指三十年时间，而是树上的叶子。并且古代“世”与“枼”读音相近，用法也相通。

曾在湖北宣都出土的楚国文物“王孙遗者钟”，上刻铭文“枼万孙子”，这里的“枼”就通“世”。

所以，“世”字早于“枼”字，由于后来多了含义，表示树叶的“枼”才在下边添加了木字旁以做区别。而“世”与“枼”完全区分开来也已经是秦汉之后的事情了。

树上的叶子每年凋落来年新发，“长江后浪推前浪”，恰似人的世代相传。所以说“世”也就表示一代人。

于是，按照这个观点，孔子的“必世而后仁”中，“世”翻译成一代人似乎更为妥当，表示要实现仁政，需要经过一代人的不懈努力，而不是具体量化为三十。

后来东汉王充在《论衡·宣汉》中也提到：“汉兴二十余年，应孔子之言‘必世然后仁’也”。意思是汉朝从汉高祖到汉文帝共经历二十余年，整整一代人，才得来天下太平，正是应了孔子那句“必世然后仁”啊。

不过“一世”在如今的应用中，早已没有“三十年”这个标签。不管是一辈子也好，三十年也好，或是一代人也好，珍惜现在才贵为重要。