齐学启，出生于湖南省宁乡，年仅20岁时便完成了清华大学的学业，并随后前往美国深造军事学。

1929年，齐学启在美国陆军大学毕业后返回中国。1932年，在淞沪会战中，他以指挥官的身份带领部队与敌军交战，其以寡敌众的英勇行为赢得了当时在场中外记者的高度评价。

1938年，齐学启担任税警总团的参谋长。随后，该团被改编为新编第38师，他因此晋升为少将副师长。

1942年，新编第38师被纳入中国远征军，齐学启随之赴缅甸参与抗日战斗。当中国远征军在缅甸的抗战遭遇失败时，新编第38师最初跟随杜聿明将军的第5军撤退。后来，该师脱离第5军，向印度方向撤退。

在卡萨，齐学启亲自指挥第113团执行阻击任务，以掩护友军撤离。1942年5月12日，随着大量日军增援部队抵达卡萨，齐学启在完成阻击任务后决定当晚撤离卡萨，追赶主力部队。

当晚，齐学启接到师长孙立人的电话，命令他返回师部。考虑到之前从第5军借调的装甲车需要归还，他带领部队驾驶装甲车连夜前往曼西的第5军军部。同时，他意识到新编第38师还有伤员在第5军医院接受治疗，决定不放弃他们。

齐学启前往医院探望伤员，他的到访让新编第38师的伤员们感到非常激动，他们坚持要跟随齐学启一起撤退。在这种困境中，齐学启不忍心抛弃战友，于是同意了他们的请求。

5月13日，完成阻击任务的第113团已经开始撤退，齐学启与部队失去了联系。他带领伤员向西行进，试图追赶部队。起初，伤员们相互扶持，勉强能够行军。但随着时间的推移，一些重伤员因伤口恶化和体力不支而无法继续前进。

齐学启购买了数头黄牛来帮助运输重伤员。然而，由于天气炎热和连续降雨，许多伤员的伤口溃烂，连黄牛也无法骑乘，撤退变得异常艰难。

5月23日，这支伤员队伍被日军发现。在激烈的战斗中，大多数人英勇牺牲，齐学启在战斗中受伤并被日军俘虏。

齐学启被俘后的情况直到抗战胜利后才被揭露，这段悲壮的战争故事才得以广为人知。在长达两年的时间里，他被关押在仰光的战俘集中营，遭受了日军的种种威胁和利诱。

尽管如此，齐学启并未屈服，反而领导盟军战俘进行抵抗。1945年，随着中国远征军在缅甸的反攻取得连续胜利，战俘中的败类担心自己的罪行被揭露。5月9日晚，在蔡宗夫的协助下，章宗祥用刀刺入齐学启的腹部。

齐学启被刺后，监狱方面故意延迟救治，导致他在5月13日晚10时含恨去世。

抗战胜利后，齐学启的遗体被空运回长沙，并在岳麓山下举行了隆重的葬礼。