常言道，“三十年河东，三十年河西”，形容世事变幻无常。这俗语原意指河流常改道，可能三十年前居住在河东，而三十年后并未搬迁，却已置身河西。有人认为这里指的是黄河，因其中下游地区地势平坦，容易泛滥、改道。

1989年，山西省永济县博物馆挖掘出四座重达70余吨的大型铁牛，与四尊铁人及其他铁制物品一同出土。这些铁牛铸造于唐朝开元年间，据专家认定，它们在黄河岸边充当浮桥地锚，被称为镇河铁牛。

古蒲州城西门外的蒲津渡，是黄河上一重要渡口，建有蒲津浮桥，古籍《春秋》中早有记载。唐朝开元年间，为稳固浮桥，铸造了这几座铁牛，成为桥的地锚。

从《易经》的角度看，铁牛有镇慑洪水的寓意，因为牛象征坤，坤又代表土，有遇强则强的意味。蒲津浮桥在元朝毁于战火后未再修复，而这几座铁牛却被黄河泥沙覆盖，渐渐消失在人们的视线。

但与镇河铁牛有关的传说在民间一直传承。

上世纪四十年代，当地孩子在低水位期间曾在黄河河床摸到铁牛的牛角，船只也因硬物刮伤船底。

三十多年前，山西省永济县博物馆发掘了这些铁牛，引起广泛关注。然而，保护这些巨型文物成为难题。虽然计划采取就地提升，但技术难题和吊运工具的缺乏使计划迟迟未能实施。

铁牛重达七十多吨，而防锈也是一大挑战。至今，这些镇河铁牛依然露天存放，尚未得到有效的保护。