英国国防部在不久前宣布，在4月22日，“威尔士亲王”号航母打击群将从朴茨茅斯港启航，前往“印太地区”部署，执行所谓“高桅杆行动”，以显示英皇家海军的“武运长久”，同时向东方大国“示威”，说不定还要来中国南海“搞些事情”。然而，就在出发前一周，一些网友在普利茅斯港拍摄的照片被发到社交媒体上，只见“威尔士亲王”号航母锈迹斑斑的锚链上，换上了从“伊丽莎白女王”号航母上拆下来的船锚。有网友调侃说，这真是“裤子就一条，谁出门谁穿”！“伊丽莎白女王”号航母仍在大修，“威尔士亲王”号也刚刚大修完，就迫不及待地出门“耀武扬威”，然而换船锚一事表明，昔日的“大英帝国”已经破落到如此不堪的地步，连个备用船锚都没有吗？

网友们的调侃是真实的，如今的英国皇家海军，乃至整个英国的军事力量、经济力量和政治力量，都处于一个极度窘迫和尴尬的状态。说英国是落毛的凤凰不如鸡都是抬举了。美国特朗普政府上台不到100天，就已经把全世界的政治经济格局搅了个天翻地覆，一下子把英国推到了目前的窘境：在政治上，英国早已脱欧，但在俄乌冲突问题上又与欧盟有着共同利益，然而整个欧盟都已经被特朗普“背刺”；英国想要依靠美国的帮助重现“全球不列颠”的荣光，但又被美国总统特朗普“美国优先”的疯狂政策反复打脸；英国无法背弃欧盟伙伴们的期望，走向政治独立；面对已经崛起的中国，英国即想要展开经济技术合作实现共赢，又放不下“大英帝国”的架子，还想要和它“志同道合的盟友”一起抑制中国的发展。

英国就是在这种自相矛盾的心态下开始“印太部署”的，在这个时候还想来中国周边“示威”，纯属打肿脸充胖子，但这是在去年美国拜登政府当政时就做好的安排，在去年年中就已经宣布了的计划，尽管现在的国际政治、经济和军事形势都发生了巨变，但英国已经是骑虎难下，不得不发，没有退路了。

实际上，英国皇家海军的窘境还不只船锚不够用，它的窘事还多着呢：首先“威尔士亲王”号航母和“伊丽莎白女王”号航母一样，右侧螺旋桨主轴曾经在2022年出现问题，在刚刚修好后不久就进行航程超过2万公里的部署，连美国军事媒体都担心它的可靠性：如果这条舰坏在半路上，这丑可就出大了；其次，英国皇家海军甚至凑不齐一个航母打击群的主要护航舰艇：目前英国全部6艘45级驱逐舰中有4艘在大修，另外2艘也有毛病，这次打肿脸也只能派出一艘45级驱逐舰“不屈号”，以及一艘23级护卫舰“雷蒙德”号，外加一艘“机敏”级攻击型核潜艇和一艘补给舰。全世界都知道这一驱一护的防空能力都不怎么样，所以英国被迫拉一些“盟友”来凑数壮胆，据报道加拿大护卫舰“魁北克”号将加入“威尔士亲王”号航母打击群，挪威海军也将派出“阿蒙森”号护卫舰以及一艘补给舰全程跟随，预计西班牙将在“威尔士亲王”号航母抵达地中海时派出一艘护卫舰伴随。

“威尔士亲王”号航母这次主要携带24架F-35B战斗机，外加几架直升机和无人机，这24架F-35B来自英国皇家空军的第617中队和海军航空兵的第809中队，英国目前一共只有34架F-35，这次几乎能出动的都出动了。

即使纠集了这么多“队友”，“威尔士亲王”号航母打击群仍然面临重大风险：需要通过红海才能抵达印度洋，也门胡塞武装不会放过它们。因此该舰队大概率需要依赖目前在红海北部游弋的美国海军“杜鲁门”号航母打击群护航，只有“宙斯盾”系统才能保证它们的安全。

“威尔士亲王”号航母打击群这次来“印太”地区，将要与许多“盟友”举行联合军事演习，包括印度、澳大利亚、日本和美国等等，在澳大利亚举行“塔里斯曼军刀”多国演习是这次远航最主要的任务。

“威尔士亲王”号航母是否会进入南海“搞事情”呢？我们注意到4月9日，英国军方最高级别官员、国防参谋长托尼·拉达金抵达北京访问，与解放军高层进行了交流，他访华的主要目的，恐怕就是为“威尔士亲王”号的亚太之行进行协调，防止双方发生误判。英国海军可以向法国海军取取经，不久前刚刚结束“印太部署”的法国“戴高乐”号航母打击群在通过马六甲海峡之后直接穿过印尼的岛链去澳大利亚参加联合演习，接着又在西太平洋地区与美国和日本海军互动，最后十分低调的进入了南海，大部分活动都在中方宣布的十段线之外进行。解放军海军几乎全程紧盯“戴高乐”号，估计“威尔士亲王”号也将享受同样的“待遇”。

在国际局势发生巨变的今天，英国如果想和中国合作，就得落实到行动上来，一个日暮西山的帝国，如今的境况，哪还有同中国掰手腕的实力？