约恩·福瑟1959年出生于挪威西海岸的海于格松（Haugesund），挪威也是“现代戏剧之父”易卜生的故乡，福瑟有“新易卜生”之称。他的写作生涯始于12岁写的一首歌词，年少时曾在一个摇滚乐队中弹吉他，不过随着年龄的增长，保持安静慢慢成为他更多时间中的状态。

1983年，他出版了自己的处女座《红，黑》，这是他的第一部长篇小说，以叛逆的方式表达了原始的情感，探讨了自杀的主题，在许多方面为他后来的创作奠定了基调。尽管这部作品在当时没有引起太大反响，但他仍沉浸于创作之中。从卑尔根大学毕业后，他开始全身心投入写作之中，那时产出的多是诗歌、小说。90年代初，他开始接触戏剧创作。

1994年，福瑟的剧本在卑尔根的国家剧院首演，他的戏剧家生涯由此正式拉开帷幕。1999年，克劳德·雷吉（Claude Régy）在巴黎表演了他的剧本《有人将至》，这是福瑟作为戏剧家在欧洲的一次突破。《有人将至》如今已是他最有名的剧本之一，据说他仅花了四五天便成稿。在这部以恐惧的期待和令人窒息的嫉妒为主题的早期作品中，福瑟通过对语言和戏剧动作的彻底简化，用最简单的日常语言表达了人类最强烈的焦虑和无力感。正是通过这种唤起人类迷失方向的能力，以及如何矛盾地提供接近神性的更深层次的体验，他被视为当代戏剧的主要创新者。

与他在尼诺斯克文学中的伟大先驱塔杰伊·维萨斯（Tarjei Vesaas）一样，福瑟将语言和地理两者的紧密地方相联系，又与现代主义艺术技巧相结合。虽然福瑟与他的前辈们一样有着消极的人生观，但事实上，他的作品中充满了温情和幽默，他对人类经历的刻板描绘也充满了天真脆弱的一面。

除了戏剧，福瑟的散文也越来越受到认可。他早期散文的经典作是2000年的短篇小说《晨与夜》（Morgon og kveld）。这部小说写于他戏剧创作的旺盛时期，很可能是他最具希望的作品。在这部作品中，老年主人公约翰内斯在一个早晨对现实的感知开始以一种不可思议的方式消解，这表示他即将死去。然而，在这一过程中和他死后，都有一种和解的基调。伴随着停顿、中断和否定，这些是福瑟语言的深刻特征。

福瑟的核心散文作品是《三部曲》（Trilogien，2016年），由《Andvake》（2007年）、《Olavs Draumar》（2012年）和《Kveldsvævd》（2014年）组成。这是一部关于爱情和暴力的残酷传奇，故事发生在贫瘠的沿海地区，福瑟几乎所有的小说都发生在这里。凭借这部极富戏剧性、情节紧凑的故事，福瑟获得了2015年北欧理事会文学奖。

不过，福瑟的散文巨著仍是他于2021年完成的《七部曲》。《七部曲》共七部，首卷一二部《另一个名字》于2019年出版、次卷三四五部《我是另一个》于2020年出版，终卷《一个新名字》于2021年秋天出版。这部长达1250页的小说以独白的形式写成，其中一位年长的艺术家以另一个人的身份自言自语。作品看似无休止地进行，没有断句，但在形式上却通过重复、反复出现的主题和七天的固定时间跨度来维系。2022年，福瑟以《七部曲》终卷两部获布拉格奖。

约翰·福瑟的作品已被翻译成阿尔巴尼亚语、希伯来语、加泰罗尼亚语、波斯语、萨米语、斯洛文尼亚语、藏语及其他40多种语言。在获得诺贝尔文学奖之前，他已获得多项殊荣，包括斯堪的纳维亚国家戏剧奖（2002年）、挪威艺术理事会荣誉奖（2003年）及瑞典学院的北欧奖（2007年）、国际易卜生奖（2010年）。

2010年他获得国际易卜生奖时，评审团给出的评语是：他是一位特立独行的剧作家，在舞台帷幕开启后展现的是人的一生中如影随形的无言奥秘。