辽圣宗耶律隆绪，小字文殊奴，自幼喜欢读书，10岁能诗。长大后，精于骑射，通晓音律，爱好绘画。父亲景宗死后，即位于陵前，年仅12岁，由母亲皇太后摄政。统和二十七年（1009）、二十九年，太后与韩德让相继去世，次年（1012）十一月改元开泰。

辽圣宗时期，在政治、经济方面推行了许多改革措施。主要有以下几个方面：

整顿吏治。圣宗即位之初，在太后和韩德让的主持下，诏令三京大小官员要秉公执法。开泰九年（1020），西南招讨使奏，有边疆小族不能按时缴纳贡赋，要严加督责。圣宗说，这是由边臣骄纵、征敛无度造成的，应派遣清廉谨慎的官员前去，不得过分搜刮。太平六年(1026)，又诏命大小官员凡有贪暴残害民众者，立即罢免，终身不用。不廉洁正直者，虽处重任，也要撤职。清廉勤勉者，虽地位低下，也要提拔。凡内族（皇族）收受贿赂，一经发现，即与常人一样治罪。

辽圣宗耶律隆绪塑像

实行科举。经考证辽朝最晚在会同初，就仿照中原制度实行科举考试，不过尚未形成完整的制度。圣宗统和六年（988）“诏开贡举”后，标志着科举作为一种制度正式在辽朝确立下来。科举制度的确立和完善，为笼络汉族士人进入统治集团开辟了途径。同时，也在提高辽人文化素质、沟通南北经济、文化交流等方面产生了积极作用。

轻徭薄赋。辽朝多数地区废除奴隶主占有制，改用封建赋税制度，大体沿袭唐中期以来的两税法。圣宗时期，还多次减免税赋。统和十四年，蠲免三京及各州税赋。又因南京新定税法太重，予以减免。统和十九年，免南京、平州租税。

由于辽、宋订立澶渊之盟后，辽朝内外出现了长期的和平环境，使得辽朝的统治区域内社会经济有了明显进步和发展。圣宗在位49年，成为有辽一代著名的“守成令主”。

辽兴宗耶律宗真，字夷不堇，小字只骨。 圣宗长子，生母为钦哀皇后萧氏（小字耨斤）。嫡母（圣宗正后）齐天皇后萧氏（菩萨哥）曾生二子，早年均夭折，宫人耨斤生宗真，被其收为养子。齐天皇后深得圣宗宠爱，耨斤当着圣宗面百般诋毁她，圣宗始终不信。

辽兴宗耶律宗真

圣宗临终立下遗嘱，立齐天为皇太后，耨斤为太妃，耨斤将圣宗遗嘱藏匿起来，自立为皇太后，并令护卫冯家奴等诬告齐天太后与北府宰相萧浞卜、国舅萧匹敌谋反。兴宗向生母求情说:“皇后侍奉先帝40年，并且把儿子养育成人，本应为太后。如今不仅不能为太后，反而治她的罪，这样做合适吗?”耨斤说:“若留此人，恐为后患。”兴宗说:“皇后连个儿子都没有，即使留着她，也不会有什么后患的。”耨斤就是不听，把齐天迁往上京。耨斤怕兴宗思念齐天的养育之恩，遂派人加害齐天太后。齐天对来人说:“我实在无辜，这是天下共知的。请你等我沐浴后就死，可以吗?”使者回避，太后自尽，年50。

重熙元年（1032)， 上皇太后尊号为法天应运仁德章圣皇太后。法天皇太后摄政后，专断独行，杀戮功臣，任用娘家人萧氏兄弟，分管南北蕃汉事务，以至皇帝与外戚之间的矛盾日益激化。如辽兴宗曾将银带赐给乐工孟五哥。太后闻知大怒，把孟五哥鞭打一顿。兴宗得谋知赐银带事是高庆郎向太后告发的，遂让人杀了高庆郎。太后愈加愤怒，严令调查处理此事，这就当然要牵连到兴宗。兴宗愤怒地说，“我贵为天子，难道也要像囚徒一样写供状吗?”双方矛盾愈演愈烈。

法天太后曾和兄弟们密谋，欲废辽兴宗而立少子重元，哪知重元却将他们的密谋告诉了兴宗。重熙三年（1034），辽兴宗与耶律喜孙谋划，率兵收缴了象征太后权位的符玺，将她押往庆州（今内蒙古巴林右旗北白塔子古城），让她守护圣宗的陵寝去了。兴宗射猎过祖州（今内蒙古巴林左旗西南）白马山，见齐天太后的坟墓荒凉不堪，又无人祭扫，只有座孤零零的坟茔， 十分悲痛地说:“我早一点解决此事，你也不至于如此呀!”于是，令人在祖州陵园内另选吉地改葬。

位于内蒙古巴林左旗的辽代遗址

辽宋澶渊结盟后，宋朝每年派遣使者祝贺皇帝生辰和元且，贺太后则另派使节，并有厚礼。太后被发往庆州守灵，宋朝就不再向太后赠送贺礼了。群臣劝兴宗说，还是把太后迎回来，毕竟太后是皇帝的亲生母亲。辽兴宗也觉得贵为天子该以身作则，于重熙六年秋自驾马车迎回太后，可是太后还是对于放逐一事耿耿于怀。兴宗病死，皇后痛不欲生，太后却说:“你还年轻，何必如此悲痛！“

兴宗即位时，年仅16岁，在位25年，前两年半由法天太后摄政。在兴宗在位期间，延续了圣宗时期的繁荣和发展，辽朝发展到了鼎盛时期。重熙十一年（1042），在辽宋交涉中又获巨大收获。双方议定，此后，宋朝每年给辽增加岁币银10万两、绢10万匹。不过在这期间，辽朝内外矛盾已充分显露出来，开始由鼎盛走向衰落。