在冷战时期，美苏两国作为东西方两大超级大国，在战斗机竞争也是史无前例，而且都有着各自的盟友和战斗机装备国家，两者可谓泾渭分明，而且两国研发和装备战斗机在欧洲各自势力范围普遍存在，再加上西欧国家普遍装备着美制战斗机。但西欧国家一直希望摆脱美制战斗机束缚，强化本国或者西欧国家战斗机研发和制造战斗机的实力。许多欧洲国家纷纷研发本国新一代战斗机，而瑞典则是其中之一，也打造出本国经典战斗机。

欧洲国家在上世纪1990年代以来，空军纷纷装备欧洲国家新一代战斗机，例如法国装备阵风战斗机，欧洲都过打造的台风-200战斗机，而瑞典则打造本国鹰狮战斗机：JAS-39战斗机，这些战斗机诞生于欧洲国家强化欧式战斗机，试图证明欧洲制造的战斗机跟美国同类战斗机一样优秀，也试图证明欧洲具备强大的现代化战斗机研发实力，而瑞典则顺应欧洲这种潮流，在研发本国新一代战斗机的目标同时替换Saab-35“龙”战斗机和Saab-37“雷”战斗机。

瑞典打造新战斗机计划最初诞生于1970年，此时瑞典空军进行重组，导致战斗机数量大大减少，在购买新型战斗机成本价格过于高昂情况下，对于瑞典这种国土面积狭小和经济实力相对弱的国家来说，可谓是严重的经济负担。因此，瑞典决心打造新型战斗机，只是打造新型战斗机谈何容易。最后采取折中办法实施B3LA飞机计划：研发轻型超音速B3LA TCB教练机和A-20攻击机，这些都是Viggen战斗机的变型。

只是在B3LA飞机计划实施过程中，瑞典一直无法达成统一意见，再加上造价太昂贵等特点，瑞典最终放弃实施B3LA飞机，而项目中B3LA教练机和A-20战斗机最终也付诸东流。直到1979年，瑞典决心研发新型战斗机，不再实施最初B3LA飞机计划，也宣告早期战斗机替换计划破产。

萨博(SAAB)在1937年成立，瑞典最著名的战斗机制造商，期间制造4000架战机，对瑞典空军发展起到推动作用，而且在1950年中期之后制造的战斗机，一直都是瑞典空军的绝对主力战斗机，其中包括Saab-35“龙”战斗机和Saab-37“雷”战斗机等著名战斗机。因此，瑞典空军新型战斗机再次落到萨博(SAAB)的头顶上，在研发新战斗机之前，萨博(SAAB)对主流的包括F-16战隼战斗机，F/A-18大黄蜂，F-20虎鲨战斗机和幻影2000战斗机的结构和气动布局做出研究，确定瑞典新型战斗机采取何种气动布局。

萨博(SAAB)在研发战斗机有着十分丰富的经验和气动布局，而且也参与过15种战机研制工作，无论对后掠翼机翼、无尾翼设计，腹部进气口“鸭翼”设计，还是侧面进气口的“鸭翼”设计都相当了解。最终，瑞典空军相中侧面进气口“鸭翼”设计作为新型战斗机气动布局，选中鸭翼设计方案则是风洞试验模型证明， 鸭翼布局可增加起飞和降落时升力，战斗机转弯角速度提高10%，并可以超音速降低阻力，而且战斗机采用轻型单座单发动机战斗机，保持高机动性在面对苏联装备的苏-27战机时，可进行高机动空中作战。而新型战斗机则被命名为JAS-39战斗机“鹰狮”。

JAS-39战斗机原型机采用“鸭翼”气动布局，以便获得高机动性，具有静态不稳定性采用电传飞行控制装置，而发动机采用RM12发动机作为动力，这款发动机在F404发动机改进而来，而F404发动机则是美军F/A-18发动机的标配。此后，五架原型机进行控制系统和液压系统测试，而且对发动机测试也是按照步骤进行台架测试。虽然在原型机测试期间，出现控制系统软件和武器控制系统计算机集成方面出现问题，在漫长原型机阶段，萨博(SAAB)一直在努力进行各种地面测试，以保证新型战斗机空中飞行测试，随着战斗机缺陷暂时解决，依然在飞行测试期间出现原型机坠毁事件，这主要是萨博(SAAB)在战斗机飞行控制系统和航电设备等核心设备由美国公司研发，导致战斗机控制系统软件问题漏洞百出，而这种系统性问题也导致战斗机的研制进程一再被拖延。

虽然，萨博(SAAB)在1991年宣布战斗机航空设备和控制系统软件全部解决，为验证战斗机的稳定性和可靠性，在随后的几年一直进行各种测试，中间也出现战斗机数次中断问题。

在第二次坠机后，萨博(SAAB)对战斗机机载计算机系统重新进行改进，滤波器被引入到EDSU通道中，限制自激振荡的上升速度，这些创新措施最终让战斗机控制系统问题得到解决，为推动JAS-39战斗机战斗机项目，瑞典花费485亿瑞典克朗，最终铸就瑞典现代化经典战机。JAS-39战斗机作为多用途战斗机，旨在打造轻型和高机动性战机，而且现代化航空设备，采用前置鸭翼操纵面，保证在飞行过程中产生足够的升力，战斗机还具备良好的短距起降性能。

JAS-39战斗机采用铝合金和复合材料支撑，最大起飞重量达到14吨，严格意义属于轻型战斗机，为保证信息的优势，采用三种数据接收器：机载传感器，通信数据和数据交换通道，而且还装备着脉冲多普勒机载雷达，保证在对120公里外的空中目标探测的能力;驾驶舱采用三个多功能彩色显示屏，其中包括显示飞行数据显示屏、水平状态显示屏、传感器显示屏。由于瑞典在数据传输通道方面积累着宝贵的经验，JAS-39战斗机采用是CDL 39通信和数据传输系统，强化战斗机信息交换能力。瑞典坚持认为：JAS-39战斗机作战性能接近第五代战斗机，甚至跟美军F-35战斗机相媲美，而且单价相对更加便宜。目前，JAS-39战斗机已将发展A、B、C、D和E/F版本，为适应未来作战需求，配备更加先进的AFAR机载雷达和换装更强大F414G发动机。现在，萨博(SAAB)认为，JAS-39战斗机已经是4代+战机。JAS-39战斗机可装备AIM-120和AIM-9空空导弹，空对地导弹，例如AGM-65小牛以及反舰导弹，通常可携带6.5吨重各种炸弹和导弹。

如今，JAS-39战斗机除装备瑞典空军，也装备南非、泰国和巴西等国，瑞典以一个小国的身份打造出世界著名战机，而且跟航空大国处在同等水平状态也是十分难得。

JAS-39战斗机目前是瑞典空军最重要的战机，在空军地位也是更加凸显。作为按照未来战斗机打造的轻型战斗机，瑞典在依靠着本国研发经验，充分发挥本国的长处，打造出不属于美国F-16，俄罗斯米格-29战机的同类型战斗机，创造出世界上最小国家打造出现代化战斗机的先例。